Ο Ντόναλντ Τραμπ εξαπέλυσε νέα επίθεση κατά του πάπα Λέοντα, κατηγορώντας τον ότι «θέτει σε κίνδυνο πολλούς καθολικούς», υποστηρίζοντας πως ο ποντίφικας «θεωρεί αποδεκτό το ενδεχόμενο το Ιράν να αποκτήσει... πυρηνικά όπλα».
Οι δηλώσεις έρχονται δύο ημέρες πριν από τη συνάντηση του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, με τον Πάπα στο Βατικανό, σε μια προσπάθεια αποκλιμάκωσης της έντασης που έχει δημιουργηθεί μετά τις προηγούμενες επιθέσεις του Τραμπ προς τον επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Μιλώντας στον συντηρητικό ραδιοφωνικό παρουσιαστή Χιου Χιούιτ, ο Τραμπ υποστήριξε ότι ο Πάπας «προτιμά να λέει πως είναι εντάξει το Ιράν να έχει πυρηνικά όπλα», προσθέτοντας ότι κάτι τέτοιο «δεν είναι καθόλου καλό». «Νομίζω ότι θέτει σε κίνδυνο πολλούς καθολικούς και πολλούς ανθρώπους», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Πάπας Λέων δεν έχει δηλώσει ποτέ ότι υποστηρίζει την απόκτηση πυρηνικών όπλων από το Ιράν. Έχει, ωστόσο, επανειλημμένα εκφράσει την αντίθεσή του στον πόλεμο κατά της χώρας, καθώς και στην κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, καλώντας σε κατάπαυση του πυρός και διάλογο.
Ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Αγία Έδρα, Μπράιαν Μπερτς, δήλωσε ότι αναμένει μια «ειλικρινή» συνάντηση μεταξύ του Ρούμπιο και του Πάπα στο Αποστολικό Παλάτι. Όπως ανέφερε, οι διαφωνίες μεταξύ κρατών είναι αναμενόμενες, αλλά μπορούν να αντιμετωπιστούν «μέσα από αδελφοσύνη και ουσιαστικό διάλογο».
Ο Μπερτς απέρριψε την εκτίμηση ότι υπάρχει βαθύ ρήγμα στις σχέσεις ΗΠΑ–Βατικανού, σημειώνοντας ότι η επίσκεψη του Ρούμπιο αποσκοπεί στο να κατανοήσει καλύτερα κάθε πλευρά τη θέση της άλλης και να συζητηθούν πιθανές διαφορές.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται περίπου έναν χρόνο μετά την έναρξη της παποσύνης του Λέοντα και ακολουθεί προηγούμενη δημόσια επίθεση του Τραμπ τον Απρίλιο, όταν είχε χαρακτηρίσει τον Πάπα «αδύναμο» και είχε αμφισβητήσει το έργο του.
