Έντονη συγκίνηση προκάλεσε η συνάντηση των παικτριών της Naegohyang Women’s FC με τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, λίγες ημέρες μετά την ιστορική κατάκτηση του AFC Women’s Champions League στη... Νότια Κορέα.
Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA, ο Κιμ παρακολούθησε τη Δευτέρα αγώνα επίδειξης μεταξύ της Naegohyang και της εθνικής ομάδας γυναικών Κ17, στο πλαίσιο των εορτασμών για τα 80 χρόνια από την ίδρυση της Κεντρικής Σχολής Εκπαίδευσης Στελεχών του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος.
Πριν από την αναμέτρηση, ο Βορειοκορεάτης ηγέτης συνεχάρη αθλήτριες και προπονητές για τις διεθνείς διακρίσεις τους, εκφράζοντας την προσδοκία να συνεχίσουν να φέρνουν επιτυχίες στη χώρα. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, αρκετές ποδοσφαιρίστριες δεν μπόρεσαν να συγκρατήσουν τα δάκρυά τους.
Οι εικόνες που δημοσιοποίησαν τα κρατικά μέσα δείχνουν τον Κιμ να χαιρετά τις αθλήτριες στον αγωνιστικό χώρο και να φωτογραφίζεται μαζί τους. Η συναισθηματική τους αντίδραση προκάλεσε εντύπωση, καθώς κατά την επιστροφή τους από τη Νότια Κορέα είχαν εμφανιστεί ιδιαίτερα συγκρατημένες, παρά τη θερμή υποδοχή που τους επιφύλαξαν εκατοντάδες πολίτες στο αεροδρόμιο.
Όπως επισημαίνουν διεθνή μέσα ενημέρωσης, στη Βόρεια Κορέα η μεγαλύτερη ανταμοιβή για έναν αθλητή δεν είναι απαραίτητα το χρηματικό έπαθλο ή η προσωπική προβολή, αλλά η αναγνώριση από τον ίδιο τον ηγέτη της χώρας. Έτσι, η προσωπική συνάντηση με τον Κιμ Γιονγκ Ουν θεωρήθηκε από πολλές παίκτριες ως η κορυφαία επιβράβευση για την επιτυχία τους.
Η Naegohyang βρέθηκε στο επίκεντρο της δημοσιότητας τον περασμένο μήνα, όταν ταξίδεψε στη Νότια Κορέα για την τελική φάση του AFC Women’s Champions League. Ήταν η πρώτη παρουσία Βορειοκορεατών αθλητών στη γειτονική χώρα από το 2018, σε μια περίοδο κατά την οποία οι σχέσεις των δύο κρατών παραμένουν τεταμένες.
Στον ημιτελικό η ομάδα απέκλεισε τη διοργανώτρια Suwon FC, ενώ στον τελικό της 23ης Μαΐου επικράτησε της ιαπωνικής Tokyo Verdy Beleza με 1-0, κατακτώντας τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ασίας.
Η επιτυχία συνοδεύεται από χρηματικό έπαθλο ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων. Ωστόσο, παραμένει αβέβαιο αν το ποσό μπορεί να μεταφερθεί στη Βόρεια Κορέα λόγω των διεθνών κυρώσεων που έχουν επιβληθεί στη χώρα, με την Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου να μην έχει τοποθετηθεί δημόσια για το θέμα.
Ιδρυμένη το 2012 και υποστηριζόμενη από κρατική βιομηχανική εταιρεία, η Naegohyang συγκαταλέγεται πλέον στις κορυφαίες γυναικείες ομάδες της χώρας. Στο ρόστερ της βρίσκονται αρκετές διεθνείς παίκτριες που συνέβαλαν στις πρόσφατες κατακτήσεις των Παγκοσμίων Κυπέλλων Κ17 και Κ20 από τη Βόρεια Κορέα.
Η πορεία της ομάδας είχε και πολιτικές προεκτάσεις. Μετά τον τελικό, ο προπονητής της αποχώρησε από συνέντευξη Τύπου όταν Νοτιοκορεάτης δημοσιογράφος αναφέρθηκε στη Βόρεια Κορέα ως «Βορρά» αντί να χρησιμοποιήσει την επίσημη ονομασία της χώρας, «Λαοκρατική Δημοκρατία της Κορέας». Παράλληλα, τα βορειοκορεατικά μέσα κάλυψαν εκτενώς την επιτυχία, αποφεύγοντας ωστόσο να αναφέρουν ότι ο τελικός διεξήχθη στη Νότια Κορέα.
