Ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν, δήλωσε σε συνέντευξη που δημοσιοποιήθηκε σήμερα ότι η Ρωσία «θα πάρει τον πλήρη έλεγχο» της ουκρανικής περιφέρειας Ντονμπάς διά της βίας, εκτός αν αποσυρθούν από εκεί οι... ουκρανικές δυνάμεις.
Η δήλωση μεταδόθηκε σε απόσπασμα στο ρωσικό κρατικό ραδιόφωνο και τηλεόραση πριν από την προγραμματισμένη επίσκεψή του στο Νέο Δελχί. Ο ίδιος ανέφερε ευθέως: «Είτε θα απελευθερώσουμε αυτά τα εδάφη με τη δύναμη των όπλων, ή τα ουκρανικά στρατεύματα θα εγκαταλείψουν αυτά τα εδάφη». Το Κίεβο απέρριψε την απαίτηση και ξεκαθάρισε ότι δεν προτίθεται να παραχωρήσει έδαφος, επαναλαμβάνοντας τη γραμμή του προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι ότι η Μόσχα δεν πρέπει να επιβραβευθεί για τον πόλεμο που ξεκίνησε.
Ο Πούτιν είχε στείλει δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, μετά από οκτώ χρόνια συγκρούσεων μεταξύ υποστηριζόμενων από τη Ρωσία αυτονομιστών και ουκρανικών δυνάμεων στο Ντονμπάς, που περιλαμβάνει τα Ντονέτσκ και Λουχάνσκ. Σύμφωνα με αναφορές, η Ρωσία κατέχει σήμερα το 19,2% της Ουκρανίας, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, την οποία προσάρτησε το 2014, το σύνολο του Λουχάνσκ, άνω του 80% του Ντονέτσκ, περίπου το 75% της Χερσώνας και της Ζαπορίζιας και τμήματα των περιφερειών Χαρκόβου, Σούμι, Μικολάιφ και Ντνιπροπετρόφσκ. Περίπου 5.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα του Ντονέτσκ παραμένουν υπό ουκρανικό έλεγχο, σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλούνται διεθνή μέσα.
Η Μόσχα κήρυξε το 2022 τις ουκρανικές περιφέρειες Λουχάνσκ, Ντονέτσκ, Χερσώνας και Ζαπορίζια ως τμήμα της Ρωσίας, μετά από δημοψηφίσματα που η Δύση και το Κίεβο απέρριψαν ως απάτη. Οι περισσότερες χώρες αναγνωρίζουν το σύνολο αυτών των περιφερειών —και την Κριμαία— ως ουκρανικό έδαφος. Σε διπλωματικό επίπεδο, η Ρωσία έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι επιδιώκει τον πλήρη έλεγχο του Ντονμπάς και έχει θέσει στο τραπέζι τη θέση ότι οι ΗΠΑ θα πρέπει να αναγνωρίσουν έμμεσα τον ρόλο της Μόσχας στην περιοχή ως προϋπόθεση για οποιαδήποτε συμφωνία. Πηγές αναφέρουν ότι στο Κρεμλίνο συναντήθηκε προχθές με τους αμερικανούς απεσταλμένους Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ, χαρακτηρίζοντας τη συνάντηση ως «πολύ χρήσιμη» και δηλώνοντας ότι η Ρωσία αποδέχθηκε κάποιες από τις αμερικανικές προτάσεις για την Ουκρανία. Ο Πούτιν είπε επίσης ότι οι σημερινές συνομιλίες βασίστηκαν σε προτάσεις που είχαν συζητηθεί με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στην Αλάσκα, σύμφωνα με το ρωσικό κρατικό πρακτορείο RIA. Οι διμερείς επαφές συνεχίζονται, ενώ στο Κίεβο και στη Δύση επιμένουν ότι κάθε λύση πρέπει να σέβεται την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα της Ουκρανίας, απόψεις που συνεχίζουν να συγκρούονται με τις απαιτήσεις του Κρεμλίνου.
Στους διαλόγους με τις ΗΠΑ για το περίγραμμα μιας πιθανής ειρηνευτικής συμφωνίας, η Ρωσία έχει θέσει επανειλημμένα την απαίτηση του ελέγχου όλου του Ντονμπάς και την ανάλογη αναγνώριση παρά τη σφοδρή αντίδραση του Κιέβου και των συμμάχων του. Οι ΗΠΑ έχουν υπογραμμίσει την ανάγκη διαπραγματεύσεων που θα διασφαλίζουν την ασφάλεια αλλά και την κυριαρχία της Ουκρανίας, ενώ διπλωματικές πηγές αναφέρουν ότι οι επαφές θα συνεχιστούν στις επόμενες εβδομάδες.
