Η βελγική αστυνομία πραγματοποίησε έφοδο στην διπλωματική υπηρεσία της ΕΕ στις Βρυξέλλες την Τρίτη, καθώς και στο Κολλέγιο της Ευρώπης στην Μπριζ και σε ιδιωτικές κατοικίες, στο πλαίσιο έρευνας για ύποπτη κατάχρηση κονδυλίων της ΕΕ, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την έρευνα... και μάρτυρες.
Έφοδοι πραγματοποιήθηκαν σε όλο το Βέλγιο τις πρώτες πρωινές ώρες, με την αστυνομία να κατασχέθηκε έγγραφα και να συλλαμβάνει τρία άτομα για ανάκριση ως ύποπτα για απάτη σε δημόσιες συμβάσεις, διαφθορά και ποινική σύγκρουση συμφερόντων.
Περίπου 10 αστυνομικοί με πολιτικά εισήλθαν στην έδρα της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Εξωτερικής Δράσης (ΕΥΕΔ) στις 7:30 π.μ. την Τρίτη, δήλωσε ένας αυτόπτης μάρτυρας. Ένας άλλος αξιωματούχος της ΕΕ από την διπλωματική υπηρεσία της ΕΕ επιβεβαίωσε την έφοδο.
Η ποινική έρευνα ξεκίνησε μετά από ισχυρισμούς ότι η EEAS και το Κολλέγιο της Ευρώπης – η αναγνωρισμένου κύρους σχολή μεταπτυχιακής εκπαίδευσης για Ευρωκράτες – καταχράστηκαν δημόσιο χρήμα της ΕΕ το 2021 και το 2022, σύμφωνα με τέσσερα άτομα που γνωρίζουν την έρευνα.
Οι επιδρομές αυτές είναι το τελευταίο μεγάλο σκάνδαλο που πλήττει τα θεσμικά όργανα της ΕΕ και θα αυξήσουν την πίεση στο Κολλέγιο της Ευρώπης και την πρύτανή του, Φεντερίκα Μογκερίνι, η οποία κάποτε ηγήθηκε της ΕΥΕΔ και ξεκίνησε μια δεύτερη πενταετή θητεία στην Μπριζ φέτος.
Η βελγική ομοσπονδιακή αστυνομία από τη Δυτική Φλάνδρα και η υπηρεσία καταπολέμησης της απάτης της ΕΕ, OLAF, συμμετείχαν στην επιχείρηση στο πλαίσιο ποινικής έρευνας υπό την ηγεσία της Εισαγγελίας της ΕΕ (EPPO).
Οι ερευνητές εξετάζουν εάν το Κολλέγιο της Ευρώπης ή οι εκπρόσωποί του είχαν προηγούμενη γνώση δημόσιου διαγωνισμού για τη χρηματοδότηση της νέας Διπλωματικής Ακαδημίας της ΕΕ, ενός ετήσιου προγράμματος εκπαίδευσης Ευρωπαίων διπλωματών στην Μπριζ, το οποίο χρηματοδοτείται από την ΕΥΕΔ.
Το Κολλέγιο της Ευρώπης, που ιδρύθηκε το 1949, θεωρείται το απόλυτο σχολείο της ΕΕ για διπλωμάτες και δημόσιους υπαλλήλους, με αποφοίτους που περιλαμβάνουν πολιτικούς και ανώτερους αξιωματούχους σε ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα.
Οι ερευνητές επικεντρώνονται στις συνθήκες της αγοράς από το κολέγιο, ύψους 3,2 εκατομμυρίων ευρώ, ενός κτιρίου στην Spanjaardstraat στην Μπριζ, το οποίο στεγάζει διπλωμάτες που φοιτούν στην ακαδημία, δήλωσαν τα τέσσερα άτομα που γνωρίζουν την έρευνα.
Ο διαγωνισμός για τη φιλοξενία της ακαδημίας απαιτούσε από τους υποψηφίους να παρέχουν κατάλυμα.
Το Κολλέγιο της Ευρώπης αγόρασε το κτίριο το 2022 κατά τη διάρκεια μιας περιόδου οικονομικών δυσκολιών και λίγο πριν η EEAS εκδώσει διαγωνισμό που αργότερα απένειμε στο ίδρυμα χρηματοδότηση 654.000 ευρώ, δήλωσαν δύο άτομα που γνωρίζουν την έρευνα.
Οι ερευνητές εξέτασαν τους ισχυρισμούς ότι το Κολλέγιο της Ευρώπης και οι εκπρόσωποί του είχαν πρόσβαση σε εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με τον διαγωνισμό, οι οποίες υποτίθεται ότι παρέμεναν εμπιστευτικές για να επιτραπεί ο δίκαιος ανταγωνισμός μεταξύ των ιδρυμάτων που υπέβαλαν προσφορά για τη φιλοξενία της νέας ακαδημίας.
Η OLAF, η οποία έχει διοικητικές εξουσίες να διερευνά υποψίες για απάτη που αφορούν χρήματα της ΕΕ, πήρε συνεντεύξεις από αρκετά άτομα προτού διαβιβάσει τα ευρήματά της στην Ευρωπαϊκή Εισαγγελία, η οποία είναι επιφορτισμένη με τη διερεύνηση και τη δίωξη σοβαρών εγκλημάτων κατά των συμφερόντων της ΕΕ.
Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η OLAF ή η EPPO έχουν καταλήξει σε συμπεράσματα σχετικά με παραβιάσεις και κανείς δεν έχει ακόμη κατηγορηθεί επίσημα.
Το Κολλέγιο της Ευρώπης και η νέα Διπλωματική Ακαδημία της ΕΕ διευθύνονται και οι δύο από την Μογκερίνι, την πρώην Ιταλίδα σοσιαλίστρια υπουργό Εξωτερικών, η οποία ηγήθηκε της ΕΥΕΔ ως Ύπατη Εκπρόσωπος για τις Εξωτερικές Υποθέσεις μεταξύ 2014 και 2019. Έγινε πρύτανης του Κολλεγίου το 2020 και διευθύντρια της ακαδημίας κατά την έναρξή της το 2022.
Κατά την υπό εξέταση περίοδο, η ΕΥΕΔ διοικούνταν από έναν άλλο πρώην σοσιαλιστή υπουργό Εξωτερικών, τον Ισπανό Ζοζέπ Μπορέλ./CNA
