Η Γκουέν Μπράιλι-Στραντ, 72 ετών, πιστεύει ότι ο άνδρας της διάσημης φωτογραφίας του «Falling Man» πιθανότατα ήταν ο αδελφός της, Τζόναθαν Μπράιλι, ο οποίος ήταν 43 ετών όταν σκοτώθηκε στις τρομοκρατικές επιθέσεις του 2001.

Η φωτογραφία, που αποτυπώνει έναν άνθρωπο να πέφτει από το World Trade Center, εξελίχθηκε σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες αλλά και οδυνηρές εικόνες της 11ης Σεπτεμβρίου, όταν 2.977 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στις επιθέσεις της Αλ Κάιντα.

Το μυστήριο γύρω από τον «πεσόντα»

Για χρόνια κανείς δεν γνώριζε ποιος ήταν ο άνθρωπος της φωτογραφίας. Η εικόνα απέκτησε συμβολικό χαρακτήρα, αντιπροσωπεύοντας τα θύματα των οποίων οι τελευταίες στιγμές δεν έγιναν ποτέ γνωστές.

Ο δημοσιογράφος του Esquire Τομ Τζουνόντ ερεύνησε την υπόθεση και κατέληξε ότι ο Τζόναθαν Μπράιλι ήταν πιθανότατα ο άνθρωπος που απαθανάτισε ο φωτογράφος Ρίτσαρντ Ντρου να πέφτει από τον Βόρειο Πύργο.

Καθοριστικό στοιχείο αποτέλεσε μία από τις διαδοχικές φωτογραφίες που τράβηξε ο Ντρου. Σε αυτήν, το πουκάμισο του άνδρα ανοίγει από τον αέρα και αποκαλύπτεται από κάτω ένα χαρακτηριστικό πορτοκαλί μπλουζάκι.

Ο Τζόναθαν εργαζόταν ως ηχολήπτης στο εστιατόριο Windows on the World, το οποίο βρισκόταν στον 106ο και 107ο όροφο του Βόρειου Πύργου.

Η αδελφή του αποκάλυψε ότι η οικογένεια είχε πληγωθεί βαθιά όταν άρχισε να διατυπώνεται η εκτίμηση πως ο Τζόναθαν ήταν ο άνθρωπος της φωτογραφίας.

Η ίδια, ωστόσο, λέει ότι δεν θέλησε ποτέ να εμμονικά αναζητήσει μια οριστική απάντηση.

«Η φωτογραφία προκάλεσε τόσο πολύ πόνο σε τόσους ανθρώπους, όταν προσπαθούσαν να καταλάβουν ποιος ήταν αυτός ο άνθρωπος», ανέφερε.


Η Γκουέν θυμήθηκε μάλιστα την περίπτωση μιας βαθιά θρησκευόμενης οικογένειας, για την οποία η ιδέα ότι ένας άνθρωπος είχε πηδήξει από τον ουρανοξύστη συνδεόταν με την αυτοκτονία και την αντίληψη περί ασυγχώρητης αμαρτίας.

Η ίδια βλέπει τα πράγματα διαφορετικά.

«Πιστεύω ότι όλοι εκείνοι οι άνθρωποι που πήδηξαν, πιάστηκαν. Οι ψυχές τους πιάστηκαν», είπε, για να παραδεχτεί σχετικά με τον αδελφό της: «Για να πω την αλήθεια, του έμοιαζε».

Πλέον, όπως εξομολογείται, δεν κοιτάζει τη συγκεκριμένη φωτογραφία.

Το τελευταίο ταξίδι πριν από την 11η Σεπτεμβρίου

Μία από τις πιο έντονες αναμνήσεις της αφορά όσα συνέβησαν μόλις μία εβδομάδα πριν από τις επιθέσεις.

Η Γκουέν είχε ταξιδέψει στη Φλόριντα με τον σύζυγό της και ο Τζόναθαν αποφάσισε την τελευταία στιγμή να τους ακολουθήσει. Σήμερα χαρακτηρίζει εκείνες τις ημέρες «δώρο από τον Θεό».

«Ήμασταν ακριβώς δίπλα στον ωκεανό. Ξυπνούσαμε, πίναμε Kahlua και καφέ και παρακολουθούσαμε την ανατολή του ήλιου. Ήταν πραγματικά ξεχωριστό, επειδή αποφάσισε την τελευταία στιγμή να έρθει μαζί μας», θυμάται.

Ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα, η Γκουέν εξακολουθεί κάθε χρόνο να παρακολουθεί τα αφιερώματα για την επέτειο της 11ης Σεπτεμβρίου.

«Υπάρχουν στιγμές που αισθάνομαι ότι έχουν περάσει 25 χρόνια, αλλά υπάρχουν και στιγμές που μοιάζει σαν να έγινε χθες», λέει.

Για την ίδια, τελικά, το εάν ο αδελφός της ήταν πράγματι ο «Falling Man» δεν είναι το σημαντικότερο.

Όπως εξηγεί, ο άνδρας της φωτογραφίας έγινε σύμβολο για τους σχεδόν 3.000 ανθρώπους που βίωσαν τη φρίκη εκείνης της ημέρας.

Η ιστορική φωτογραφία βρίσκεται σήμερα στην ιδιωτική συλλογή του Έλτον Τζον, ο οποίος την έχει χαρακτηρίσει «μία από τις πιο τέλειες φωτογραφίες που τραβήχτηκαν ποτέ».