Μία άνευ προηγουμένου επιχείρηση στήθηκε βαθιά στο ιρανικό έδαφος, όταν ένα αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος τύπου F-15E καταρρίφθηκε από τις εχθρικές δυνάμεις τον...περασμένο Απρίλιο.
Το περιστατικό πυροδότησε έναν πολυήμερο αγώνα επιβίωσης για τα μέλη του πληρώματος, τα οποία βρέθηκαν αποκομμένα σε ορεινή ερημική περιοχή της χώρας. Ιδιαίτερα δραματική ήταν η κατάσταση για τον έναν εκ των δύο αξιωματικών, ο οποίος παρέμεινε εγκλωβισμένος στο έδαφος του Ιράν για περισσότερες από δύο ημέρες, φέροντας σοβαρά τραύματα από την πτώση.
Το τηλεοπτικό δίκτυο CBS έφερε στο φως τις συγκλονιστικές λεπτομέρειες της υπόθεσης. Σύμφωνα με τα στοιχεία, ο αξιωματικός οπλικών συστημάτων προσέκρουσε στην επιφάνεια του εδάφους με ιλιγγιώδη ταχύτητα, η οποία υπολογίζεται μεταξύ 70 και 100 μιλίων την ώρα. Αιτία για αυτή τη σφοδρή πτώση στάθηκε η εκτεταμένη ζημιά που προκλήθηκε στο αλεξίπτωτό του από τον ιρανικό πύραυλο εδάφους-αέρος που έπληξε το αεροσκάφος. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, η οποία έφερε την κωδική ονομασία «Dude 44», ο κυβερνήτης του μαχητικού είχε το διακριτικό «Alpha», ενώ ο χειριστής των οπλικών συστημάτων, που καθόταν στο πίσω κάθισμα, αναφερόταν ως «Bravo».
«Κάποια στιγμή, όταν κοίταξα ψηλά και δεν είδα αλεξίπτωτο, ήταν το πιο τρομακτικό πράγμα που έχω δει ποτέ», εξομολογήθηκε ο «Bravo» στην παρθενική δημόσια τοποθέτησή του για το δραματικό συμβάν. «Έτσι, σταμάτησα για μια στιγμή, εκεί ακριβώς, και προσευχήθηκα: “Κύριε, ας γίνει το θέλημά σου. Αλλά αν πρόκειται να τα καταφέρω, χρειάζομαι βοήθεια”».
Η πολυπόθητη βοήθεια δεν ήρθε άμεσα. Ο αξιωματικός βρέθηκε μόνος πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Παρά το γεγονός ότι η πρόσκρουση του προκάλεσε σοβαρά κατάγματα στη σπονδυλική του στήλη, στον ώμο και στο χέρι, βρήκε καταφύγιο και άντεξε σε αυτές τις αντίξοες συνθήκες επί δύο 24ωρα. Ο ίδιος θεωρεί πλέον πως η σωτηρία του αποτέλεσε «ένα σύγχρονο θαύμα».
Μιλώντας στην εκπομπή «60 Minutes» του CBS, ο Αμερικανός στρατιωτικός —που διατηρεί το κωδικό του όνομα για λόγους ασφαλείας— ανέφερε: «Πιστεύω ότι είναι μια απόδειξη της πρόνοιας του Θεού στη ζωή μου, που με βοήθησε να ξεπεράσω εκείνη τη στιγμή με τρόπο που δεν απέτρεψε τους τραυματισμούς, αλλά απέτρεψε τυχόν καταστροφικούς τραυματισμούς που θα επηρέαζαν την ικανότητά μου να επιβιώσω».
Το χρονικό της αποστολής στο Ιράν
Στο πλαίσιο των συγκρούσεων με το Ιράν, οι ένοπλες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν εκτελέσει μέχρι σήμερα περί τις 13.000 αεροπορικές αποστολές. Τα δεδομένα αυτά προέρχονται από τον Αμερικανό διοικητή της Κεντρικής Διοίκησης, Ναύαρχο Μπραντ Κούπερ, ο οποίος ηγείται των επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή. Η συγκεκριμένη επιχείρηση διεξήχθη τη νύχτα της 2ας Απριλίου, με στόχο βιομηχανικές υποδομές συνδεδεμένες με το ιρανικό πρόγραμμα πυραύλων και drones. Η περιοχή πτήσης εντοπιζόταν στα ορεινά νότια του Ισφαχάν, σε κοντινή απόσταση από εγκαταστάσεις αποθήκευσης υψηλά εμπλουτισμένου πυρηνικού υλικού της Τεχεράνης.
«Είχαμε την υπεροχή στον αέρα, αλλά προφανώς δεν πετούσαμε πάνω από το Κάνσας», σχολίασε χαρακτηριστικά ο Μπραντ Κούπερ. Το διθέσιο μαχητικό F-15E, η αξία του οποίου ανέρχεται στα 30 εκατομμύρια δολάρια και αποτελεί κομβικό στοιχείο των αμερικανικών επιχειρήσεων, κατέπεσε ύστερα από πλήγμα. Το όπλο που προκάλεσε την κατάρριψη ήταν ένας πύραυλος που εκτοξεύτηκε από τον ώμο ενός Ιρανού μαχητή, το κόστος του οποίου δεν ξεπερνά τα 100.000 δολάρια.
«Εκείνη η μέρα ήταν απλώς μια ακόμη μέρα του πολέμου για εμάς, μέχρι τη στιγμή που χτυπηθήκαμε από ένα ιρανικό όπλο», υπογράμμισε ο Bravo
Η πτώση και η μάχη για τη ζωή
Η στιγμή που ο πύραυλος έπληξε το αεροσκάφος καταγράφηκε στη μνήμη του Bravo «σαν να σε χτυπάει τρένο». Και τα δύο μέλη του πληρώματος κατέβαλαν υπεράνθρωπες προσπάθειες να διατηρήσουν το F-15E στον αέρα. Όταν διαπίστωσαν πως η απώλεια του μαχητικού ήταν αναπόφευκτη, προχώρησαν στην άμεση εγκατάλειψή του.
Ο Alpha, ο κυβερνήτης του αεροσκάφους, κατάφερε να εκτιναχθεί με ασφάλεια. Αφού περισυνελέγη σύντομα από τις ομάδες διάσωσης, εντάχθηκε ξανά στις πτητικές αποστολές της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Παρότι απέρριψε την πρόταση για συνέντευξη στην εκπομπή λόγω πρωτοκόλλων ασφαλείας, θέλησε να εκφράσει δημόσια τις ευχαριστίες του. «Εξακολουθώ να θαυμάζω τον επαγγελματισμό και την τακτική δεινότητα των ειδικών της Combat Search and Rescue και της Joint Force που εκτέλεσαν τις αποστολές διάσωσης για εμένα και τον Bravo», τόνισε, συμπληρώνοντας: «Τα λόγια δεν αρκούν για να εκφράσουν πόσο ευγνώμονες είμαστε η οικογένειά μου και εγώ και πόσο περήφανος νιώθω που υπηρετώ στο πλευρό του καθενός και όλων τους».
Στον αντίποδα, η κατάσταση του Bravo ήταν σαφώς πιο περίπλοκη. Έχοντας αντιμετωπίσει βλάβη στο αλεξίπτωτο, προσγειώθηκε με σφοδρότητα περίπου πέντε μίλια μακριά από τον συνάδελφό του. «Είχα τραυματισμούς, αλλά όλοι εκπαιδευόμαστε για να προσαρμοζόμαστε και να ξεπερνάμε τα εμπόδια που αντιμετωπίζουμε», δήλωσε, προσθέτοντας: «Απομακρύνθηκα όσο πιο γρήγορα μπορούσα, παρά τους τραυματισμούς, από το σημείο όπου προσγειώθηκα».
Η προσγείωση έγινε μέσα στο σκοτάδι. Καθώς το πρώτο φως της ημέρας εμφανιζόταν, ο αξιωματικός άρχισε να αντιλαμβάνεται τον χώρο, θυμίζοντάς του, όπως είπε, ένα πρωινό κυνήγι. «Και στην καρδιά του Ιράν, όπου βρισκόμασταν, υπάρχουν κοιλάδες στην έρημο, αλλά και εκπληκτικοί απόκρημνοι βράχοι. Και έτσι βρέθηκα σε μία από αυτές τις κοιλάδες με βράχους και από τις δύο πλευρές». Συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να αναζητήσει ένα υψηλότερο σημείο για ασφάλεια και ξεκίνησε να σκαρφαλώνει. Σύμφωνα με τον ίδιο, τον κινητοποιούσε μία σκέψη: «Μην αφήσεις ποτέ την έλλειψη κινήτρου να σας οδηγήσει στην ιρανική τηλεόραση».
Συναγερμός σε Ουάσινγκτον και Τεχεράνη
Η είδηση της κατάρριψης έφτασε στις ΗΠΑ μέσα στη νύχτα, ξυπνώντας τον υπουργό Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ. Η πρώτη του μέριμνα ήταν να ενημερωθεί για την κατάσταση του πληρώματος και για το αν η Τεχεράνη είχε πλήρη εικόνα των γεγονότων. «Είτε είναι ζωντανοί είτε όχι, θα πάμε να τους πάρουμε», ξεκαθάρισε αμέσως.
Την ίδια ώρα, τα ιρανικά μέσα μαζικής ενημέρωσης προέβαλλαν υλικό από τα συντρίμμια του F-15E, ενώ στο διαδίκτυο κυκλοφορούσαν οπτικά ντοκουμέντα με ένοπλες πολιτοφυλακές να χτενίζουν την περιοχή αναζητώντας τους Αμερικανούς. Πηγές των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ ανέφεραν ότι οι ιρανικές δυνάμεις έφτασαν σε απόσταση αναπνοής, μόλις λίγες εκατοντάδες μέτρα μακριά από την κρυψώνα του Bravo. «Υπήρχε σαφής πρόθεση από την πλευρά των ιρανικών χερσαίων δυνάμεων να εντοπίσουν αυτούς τους δύο άνδρες», δήλωσε ο στρατηγός Νταν Κέιν, επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου Στρατού. Σε αυτόν τον «αγώνα ενάντια στον χρόνο», τα αμερικανικά συστήματα παρακολουθούσαν διαρκώς τις κινήσεις των Ιρανών στρατιωτών, όπως επιβεβαίωσε ο Κούπερ
Η σύνθετη επιχείρηση απεγκλωβισμού
Μόλις έξι ώρες μετά τη συντριβή, οι αμερικανικές δυνάμεις έφεραν εις πέρας την πρώτη φάση του σχεδίου, διασώζοντας τον Alpha στο φως της ημέρας. Η αποστολή στέφθηκε με επιτυχία παρά τα συνεχή πυρά που δέχθηκαν τα ελικόπτερα της ομάδας. «Ήταν μια μάχη με πυρά από την αρχή μέχρι το τέλος», σημείωσε ο Χέγκσεθ, «Αλλά κατάφεραν να ανακτήσουν τον Alpha». Η μονάδα, ωστόσο, αδυνατούσε να εντοπίσει τον δεύτερο αξιωματικό και αναγκάστηκε να αποσυρθεί.
Το βράδυ της πρώτης μέρας στο αφιλόξενο περιβάλλον του Ιράν, ο Bravo βρήκε τρόπο να επικοινωνήσει με τις ΗΠΑ. «Όταν έφτασα στη στιγμή που μπόρεσα να αναλογιστώ και να σκεφτώ όλα όσα είχα περάσει, έστειλα το μήνυμα “Ο Θεός είναι καλός”, ως αναγνώριση για όλα όσα με είχε βοηθήσει να ξεπεράσω», εξήγησε. Παράλληλα, μετέφερε την πληροφορία ότι παρά τους τραυματισμούς του, διατηρούσε την ικανότητα να κινηθεί. Η αμερικανική πλευρά εξέτασε το ενδεχόμενο άμεσης αποστολής ομάδας, όμως «απλά ήταν κατάλληλες οι συνθήκες», με τον Χέγκσεθ να προσθέτει: «Ήταν μια πολύ δύσκολη απόφαση».
Ο τραυματισμένος αξιωματικός πέρασε άλλη μία μέρα αντιμέτωπος με το δριμύ κρύο, στερούμενος βασικά εφόδια όπως νερό και τροφή. Η συμβολή της CIA στην επιβίωσή του υπήρξε κομβική. Η υπηρεσία έθεσε σε εφαρμογή ένα σύνθετο σχέδιο αντιπερισπασμού για να αποπροσανατολίσει τα ιρανικά αποσπάσματα, αξιοποιώντας ταυτόχρονα τεχνολογία αιχμής για να προσδιορίσει την ακριβή τοποθεσία του. Πρόσφατα αποχαρακτηρισμένο οπτικό υλικό δείχνει αμερικανικά βομβαρδιστικά και drones να βομβαρδίζουν θέσεις των Φρουρών της Επανάστασης κοντά στην περιοχή όπου κρυβόταν, δημιουργώντας τον απαιτούμενο διάδρομο για την ασφαλή προσέγγισή του.
Περισσότεροι από 90 στρατιωτικοί βρέθηκαν στο ιρανικό έδαφος για πρώτη φορά έπειτα από σχεδόν πέντε δεκαετίες. Εκατοντάδες άλλοι βρίσκονταν εν πτήσει και χιλιάδες εργάζονταν υποστηρικτικά. Τα στρατευμένα τμήματα προσγειώθηκαν με δύο ογκώδη αεροσκάφη έρευνας σε έναν πρόχειρο αεροδιάδρομο που διαμορφώθηκε στην έρημο. Από εκεί, μικρότερα ελικόπτερα «Little Bird» απογειώθηκαν για να προσεγγίσουν τον Bravo.
Όταν αντίκρισε τους συμπατριώτες του, βίωσε «μία από τις πιο υπέροχες στιγμές της ζωής μου». Διατηρώντας την ιδιωτικότητα της συνομιλίας, αρκέστηκε να αποκαλύψει την πρώτη λέξη που τους απηύθυνε: «Πάμε».
Η περιπέτεια όμως δεν είχε τελειώσει. Το σύστημα προσγείωσης των μεγάλων αεροσκαφών έρευνας παγιδεύτηκε στην άμμο του αυτοσχέδιου διαδρόμου. Τα αεροσκάφη καθηλώθηκαν και τα περισσότερα από τα 90 άτομα, τα οποία ο Ναύαρχος Κούπερ χαρακτήρισε «πιο ελίτ μέλη των ενόπλων δυνάμεων», έμειναν εγκλωβισμένα μέχρι να καταφθάσει προς ενίσχυση μια άκρως μυστική ομάδα της Πολεμικής Αεροπορίας. Πριν την αποχώρηση, οι αμερικανικές δυνάμεις κατέστρεψαν τα δύο εγκαταλελειμμένα αεροσκάφη, αξίας 100 εκατομμυρίων δολαρίων το καθένα, μαζί με τα ελικόπτερα «Little Bird», προκειμένου η προηγμένη τεχνολογία να μην πέσει στα χέρια των Ιρανών.
Η τελική διάσωση ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα της Κυριακής του Πάσχα, 50 ώρες μετά το δραματικό συμβάν της κατάρριψης. Βρισκόμενος πλέον σε ασφαλές περιβάλλον, ο Bravo επικοινώνησε με τη σύζυγό του, δηλώνοντας μετέπειτα: «Ήμουν πραγματικά περήφανος για αυτήν και ευγνώμων για τη δύναμη που επέδειξε». Κλείνοντας, επεσήμανε τη βαθύτερη σημασία των γεγονότων. «Είναι μια ιστορία ομαδικής εργασίας, εκπαίδευσης, πίστης, αποφάσεων και ηγεσίας, με σκοπό να γίνει κάτι που θα μείνει στην ιστορία ως παράδειγμα του τι είναι διατεθειμένη να κάνει η Αμερική, προκειμένου να τηρήσει την υπόσχεσή της και να μην αφήνει κανέναν πίσω».
Ακολουθήστε το reportaznet.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις και τα πολιτικά νέα στην Ελλάδα & τον Κόσμο
