Κατά την τελευταία συνεδρίαση των Prime Minister’s Questions (PMQs), ο απερχόμενος πρωθυπουργός χαρακτήρισε την αποχώρησή του ως το φυσικό κλείσιμο μιας μακράς πολιτικής πορείας.
«Πρόκειται για το τέλος της πολιτικής μου διαδρομής», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως αισθάνεται «περήφανος για όλα όσα πέτυχε» κατά τη διάρκεια της θητείας του.
Η περίπου 50λεπτη συνεδρίαση πραγματοποιήθηκε σε εμφανώς διαφορετικό κλίμα από τις συνηθισμένες έντονες κοινοβουλευτικές αντιπαραθέσεις. Βουλευτές από όλες τις πολιτικές παρατάξεις απέτισαν φόρο τιμής στον απερχόμενο πρωθυπουργό, μοιράστηκαν προσωπικές στιγμές και δεν έλειψαν οι χιουμοριστικές αναφορές που χαλάρωσαν την ατμόσφαιρα.
Ιδιαίτερα φορτισμένη ήταν και η στιγμή κατά την οποία ο Στάρμερ ευχαρίστησε τους στενούς συνεργάτες του.
«Ήσασταν άνθρωποι έτοιμοι να περάσετε μέσα από τη φωτιά για μένα», είπε απευθυνόμενος στο προσωπικό του γραφείου του, με αρκετούς από τους συνεργάτες του να μην μπορούν να συγκρατήσουν τη συγκίνησή τους.
Καθώς αποχωρούσε από την αίθουσα της Βουλής των Κοινοτήτων, έγινε δεκτός με παρατεταμένο όρθιο χειροκρότημα από τους βουλευτές των Εργατικών, αλλά και αρκετούς εκπροσώπους της αντιπολίτευσης. Από τα θεωρεία παρακολουθούσαν την ιστορική στιγμή τα μέλη της οικογένειάς του, ενώ εμφανώς συγκινημένη ήταν και η υπουργός Οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς.
Η βουλευτής των Εργατικών Κάρολιν Χάρις, με δάκρυα στα μάτια, δήλωσε πως «κάθε μέρα βλέπουμε την αξιοπρέπεια και το θάρρος του να λάμπουν».
Ο Κιρ Στάρμερ αναμένεται να παραδώσει επισήμως την πρωθυπουργία τη Δευτέρα, μετά την επικύρωση του Άντι Μπέρναμ ως νέου ηγέτη των Εργατικών στο ειδικό συνέδριο του κόμματος που θα πραγματοποιηθεί την Παρασκευή.
Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοχ, απέφυγε την έντονη αντιπαράθεση και επέλεξε να αναγνωρίσει τη στάση του Στάρμερ απέναντι στην Ουκρανία και τη στενή συνεργασία του με τον πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Παράλληλα, όμως, άσκησε κριτική στους Εργατικούς και στον διάδοχό του, επισημαίνοντας την απουσία του Άντι Μπέρναμ από τη συνεδρίαση.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Εντ Ντέιβι, χαρακτήρισε τον απερχόμενο πρωθυπουργό «γνήσιο πατριώτη», υπογραμμίζοντας ότι επέλεξε να συνεργαστεί με εκπροσώπους όλων των κομμάτων.
Στα θεωρεία της Βουλής βρέθηκαν επίσης πολίτες που ο Στάρμερ είχε γνωρίσει κατά τη διάρκεια της πρωθυπουργικής του θητείας. Απευθυνόμενος σε αυτούς, είπε:
«Σε όλους όσοι βρίσκονται στα θεωρεία και των οποίων η ζωή άλλαξε ή βελτιώθηκε χάρη σε αυτή την κυβέρνηση των Εργατικών, αλλά και σε όλους όσοι σε ολόκληρη τη χώρα δυσκολεύονται να ακουστούν ή να γίνουν ορατοί, εσείς είστε ο λόγος που μπήκα στην πολιτική».
Παρότι η αποχώρησή του ήρθε έπειτα από έντονες εσωκομματικές πιέσεις, μόλις δύο χρόνια μετά τη σαρωτική εκλογική νίκη των Εργατικών, ο Στάρμερ γνώρισε θερμή αποδοχή από την κοινοβουλευτική του ομάδα.
Η συνεδρίαση περιλάμβανε και αρκετές πιο ανάλαφρες στιγμές, με αφορμή τον επικείμενο ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανάμεσα στην Αγγλία και την Αργεντινή, αλλά και τη συμπληρωματική εκλογή στο Κλάκτον.
Ο συντηρητικός βουλευτής Γκρέιαμ Στιούαρτ αστειεύτηκε πως ο πρωθυπουργός «δέχθηκε κόκκινη κάρτα από 400 κακούς διαιτητές», ενώ ο φιλελεύθερος δημοκράτης Γουίλ Φόρστερ τον ρώτησε αν θα κηρύξει τραπεζική αργία σε περίπτωση που η Αγγλία κατακτήσει το Μουντιάλ.
Ο Στάρμερ απάντησε με χιούμορ:
«Δεν θέλω να γκαντεμιάσω την ομάδα. Ρωτήστε με ξανά την Κυριακή».
Αναφερόμενος στον διάδοχό του, ο απερχόμενος πρωθυπουργός ξεκαθάρισε πως θα βρίσκεται στο πλευρό του.
«Θα του προσφέρω ολόψυχη στήριξη. Θα δώσω τις συμβουλές μου ιδιωτικά, αν μου ζητηθούν, όχι δημόσια όταν δεν μου ζητηθούν», δήλωσε.
Παράλληλα, ευχαρίστησε δημόσια την Κέμι Μπάντενοχ για τη στήριξη που του παρείχε τόσο μετά τον θάνατο του αδελφού του όσο και ύστερα από την εμπρηστική επίθεση στο οικογενειακό του σπίτι.
Η συνεδρίαση ξεκίνησε πάντως σε ιδιαίτερα βαρύ κλίμα, καθώς ο Στάρμερ απέτισε φόρο τιμής στην πρώην βουλευτή Αν Γουίντεκομπ, σημειώνοντας:
«Είναι ανατριχιαστικό ότι κατά τη διάρκεια της κοινοβουλευτικής μου θητείας δολοφονήθηκαν τρεις εν ενεργεία ή πρώην βουλευτές».
Η Κέμι Μπάντενοχ χαρακτήρισε την εκλιπούσα «γυναίκα υψηλών αρχών» με «μοναδική αίσθηση του χιούμορ».
Η τελευταία κοινοβουλευτική εμφάνιση του Κιρ Στάρμερ έκλεισε έτσι με έντονο συμβολισμό, σηματοδοτώντας το τέλος μιας πολιτικής διαδρομής που, όπως ο ίδιος παραδέχθηκε, θεωρεί πλέον ολοκληρωμένη.
