Σκηνές χάους και βίας εκτυλίχθηκαν για δεύτερη συνεχόμενη νύχτα στη Βόρεια Ιρλανδία, όπου η αστυνομία χρησιμοποίησε κανόνια νερού για να διαλύσει ομάδες ταραχοποιών κατά τη διάρκεια αντιμεταναστευτικών διαδηλώσεων που ξέσπασαν μετά την επίθεση με μαχαίρι στο... βόρειο Μπέλφαστ.
Περίπου 300 άτομα συγκεντρώθηκαν κοντά στον κυκλικό κόμβο Sandyknowes, στο Newtownabbey, περίπου 13 χιλιόμετρα βόρεια του Μπέλφαστ. Οι διαδηλωτές έβαλαν φωτιά σε φορτηγό, εκτόξευσαν τούβλα, πέτρες και βόμβες μολότοφ εναντίον των αστυνομικών, ενώ σύμφωνα με πληροφορίες σχεδίαζαν να στοχοποιήσουν κοντινό ξενοδοχείο που φιλοξενούσε μετανάστες.
Οι ταραχοποιοί έσπασαν φράχτες κήπων για να δημιουργήσουν οδοφράγματα, χρησιμοποιώντας ελαστικά, έπιπλα και κάδους απορριμμάτων για να ανάψουν μεγάλες φωτιές. Ένα λευκό βαν ρίχτηκε μέσα στις φλόγες από άνδρα που εγκατέλειψε το όχημα λίγα δευτερόλεπτα πριν τυλιχτεί στις φλόγες.
Η αστυνομία προειδοποίησε τους συγκεντρωμένους ότι θα χρησιμοποιήσει κανόνια νερού αν δεν διαλυθούν άμεσα, ενώ μετά από πολύωρη αντιπαράθεση προχώρησε στην επέμβαση και κατάφερε να διαλύσει το πλήθος αργά το βράδυ.
Στους δρόμους έμειναν καμένα οχήματα, σπασμένα τούβλα, συντρίμμια και κατεστραμμένοι δρόμοι, ενώ οι πυροσβέστες χρειάστηκε να επέμβουν για να σβήσουν φωτιές σε οχήματα αλλά και σε άδειο σπίτι που συνέχιζε να καίγεται.
Κατά τη διάρκεια των επεισοδίων τραυματίστηκε ένας πολίτης, ο οποίος χτυπήθηκε στο κεφάλι από πέτρα και μεταφέρθηκε με ασθενοφόρο στο νοσοκομείο. Ελαφρά τραυματίστηκε επίσης ένας αστυνομικός.
Παράλληλα σημειώθηκαν μικρότερης έντασης επεισόδια στο Ντέρι και στο Κολερέιν, ενώ αρκετές προγραμματισμένες διαδηλώσεις, μεταξύ αυτών και μία έξω από το Δημαρχείο του Μπέλφαστ, τελικά δεν πραγματοποιήθηκαν. Αντίθετα, μια συγκέντρωση έξω από το κοινοβούλιο του Stormont πραγματοποιήθηκε ειρηνικά με τη συμμετοχή λίγων δεκάδων ανθρώπων.
Η ένταση στη Βόρεια Ιρλανδία ξέσπασε μετά την επίθεση με μαχαίρι σε βάρος του Στίβεν Όγκιλβι τη Δευτέρα στο βόρειο Μπέλφαστ. Ο άνδρας έχασε το αριστερό του μάτι και υπέστη σοβαρά τραύματα, ωστόσο η κατάσταση της υγείας του έχει σταθεροποιηθεί.
Η οικογένειά του, μέσω ανακοίνωσης που δόθηκε στη δημοσιότητα από την Αστυνομική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας (PSNI), καταδίκασε τις βίαιες διαδηλώσεις και ζήτησε να σταματήσει η διάδοση ψευδών πληροφοριών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Έχουμε μείνει αποτροπιασμένοι από τις εικόνες που εκτυλίχθηκαν στη Βόρεια Ιρλανδία μετά από αυτό που συνέβη. Θέλουμε να γίνει απολύτως ξεκάθαρο ότι δεν υποστηρίζουμε τέτοιες ενέργειες. Η ειρηνική διαμαρτυρία είναι ο μοναδικός δρόμος προς τα εμπρός», ανέφερε η οικογένεια.
Οι συγγενείς του θύματος τόνισαν επίσης ότι δεν επιθυμούν η τραγωδία τους να χρησιμοποιηθεί για να διχάσει την κοινωνία ή να τροφοδοτήσει το μίσος, καλώντας όποιον γνωρίζει κάτι για την επίθεση να απευθυνθεί στην αστυνομία αντί να διαδίδει ψευδείς πληροφορίες στο διαδίκτυο.
Η αστυνομία προειδοποίησε ότι έχουν κυκλοφορήσει ανακριβείς φωτογραφίες που παρουσιάζονται ψευδώς ως εικόνες του θύματος, με σκοπό να προκαλέσουν φόβο και εχθρότητα. Παράλληλα, τόνισε ότι η δημοσίευση ή διανομή απειλητικού και προσβλητικού περιεχομένου μπορεί να αποτελεί ποινικό αδίκημα και ότι θα διερευνηθούν σχετικές αναρτήσεις.
Μετά τις εκτεταμένες ταραχές της προηγούμενης νύχτας, περίπου 27 άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Βρετανοί πολιτικοί κατήγγειλαν τις επιθέσεις εναντίον μειονοτήτων, με ορισμένους να κάνουν λόγο ακόμη και για «πογκρόμ εναντίον ανθρώπων διαφορετικής εθνικής καταγωγής».
Η υπουργός Τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου, Λιζ Κένταλ, δήλωσε ότι ζήτησε από τη ρυθμιστική αρχή Ofcom να επικοινωνήσει με την πλατφόρμα X και άλλες εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με περιεχόμενο που ενδέχεται να συνδέεται με την υποκίνηση των επεισοδίων.
Οι υπουργοί της κυβέρνησης του Stormont καταδίκασαν ομόφωνα τις ταραχές, υπογραμμίζοντας ότι καμία κοινότητα δεν ωφελείται από τη βία και ότι η δικαιοσύνη πρέπει να ακολουθήσει την πορεία της χωρίς να επιτρέπεται η εκμετάλλευση της επίθεσης για την πρόκληση περαιτέρω διχασμού.
Ο ρόλος του Έλον Μασκ
Ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης του X, Έλον Μασκ, βρέθηκε στο στόχαστρο επικρίσεων αφού χρησιμοποίησε τον προσωπικό του λογαριασμό στην πλατφόρμα για να αναδείξει καλέσματα που προέτρεπαν πολίτες να βγουν στους δρόμους μετά την επίθεση με μαχαίρι που σημειώθηκε το βράδυ της Δευτέρας.
Ο ίδιος απέρριψε τις κατηγορίες ότι υποδαυλίζει την ένταση και απέδωσε την κατάσταση στη μεταναστευτική πολιτική.
Η ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών Ofcom ανέφερε ότι μέρος των επεισοδίων φαίνεται να «υποκινήθηκε μέσω διαδικτύου», επισημαίνοντας ότι αυτό περιλάμβανε «ρατσιστικά υποκινούμενα περιστατικά βίας, επιθέσεις εμπρησμού σε σπίτια και οχήματα, καθώς και επιθέσεις εναντίον αστυνομικών».
Η ανεξάρτητη αρχή δήλωσε ότι έχει έρθει σε επικοινωνία με όλες τις μεγάλες διαδικτυακές πλατφόρμες «στις οποίες θεωρούμε ότι υπάρχουν συγκεκριμένοι κίνδυνοι σχετικά με την παρουσία παράνομου περιεχομένου που συνδέεται με τις πολιτικές ταραχές».
Ανησυχία έχει επίσης προκαλέσει η μαζική προώθηση μέσω WhatsApp μηνυμάτων που φέρονται να ενθαρρύνουν τη συμμετοχή στα επεισόδια.
Ένα από τα μηνύματα που κυκλοφόρησαν καλούσε άνδρες ηλικίας 18 ετών και άνω να «φορέσουν σκούρα ρούχα και να είναι έτοιμοι να πολεμήσουν ή να συλληφθούν».
Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Κιρ Στάρμερ, δεσμεύτηκε ότι θα «πατάξει οποιονδήποτε τροφοδοτεί αυτόν τον διχασμό».
Ο Χάντι Αλοντίντ, 30χρονος άνδρας από το Σουδάν, προφυλακίστηκε αφού εμφανίστηκε ενώπιον δικαστηρίου την Τετάρτη, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για απόπειρα ανθρωποκτονίας σχετικά με την επίθεση με μαχαίρι.
