Η υπόθεση του «ρολογιού» στο Μουντιάλ 2026 εξελίχθηκε σε μία από τις πιο παράξενες και συζητημένες ιστορίες της διοργάνωσης, τροφοδοτώντας την οργή και την απογοήτευση που επικρατούν στην Τουρκία μετά τον πρόωρο... αποκλεισμό της.
Η εθνική ομάδα του Βιντσέντσο Μοντέλα, ήδη πληγωμένη από τις δύο ήττες απέναντι σε Αυστραλία και Παραγουάη, είδε τις ελπίδες της να εξανεμίζονται, ενώ η τουρκική ομοσπονδία αναζήτησε κάθε πιθανό τρόπο να αμφισβητήσει το αποτέλεσμα.
Το επίμαχο περιστατικό συνέβη κατά τη διάρκεια έντασης στον αγωνιστικό χώρο, όταν ο διαιτητής Ιβάν Μπάρτον έχασε το ειδικό τεχνολογικό ρολόι που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο του αγώνα. Ο Ματίας Γκαλάρζα, ήδη τιμωρημένος με κίτρινη κάρτα και σκόρερ του μοναδικού γκολ από το πρώτο λεπτό, το σήκωσε, το φόρεσε για λίγα δευτερόλεπτα και το επέστρεψε στον ρέφερι. Η εικόνα έγινε viral, αλλά στην Τουρκία μετατράπηκε σε αντικείμενο έντονης διαμαρτυρίας, με την ομοσπονδία να υποστηρίζει ότι η πράξη αυτή συνιστούσε αντικανονική συμπεριφορά που έπρεπε να επιφέρει δεύτερη κίτρινη κάρτα και αποβολή.
Με βάση αυτή τη λογική, η τουρκική πλευρά απευθύνθηκε στη FIFA, εξετάζοντας ακόμη και το ενδεχόμενο επανάληψης του αγώνα. Σύμφωνα με δημοσιεύματα που αναπαρήγαγε και η Gazzetta dello Sport, ο πρόεδρος της ομοσπονδίας Ιμπραήμ Χατσιοσμάνογλου εμφανίστηκε αποφασισμένος να εξαντλήσει κάθε πιθανότητα, ακόμη κι αν οι πιθανότητες δικαίωσης ήταν ελάχιστες.
Η FIFA, ωστόσο, απέρριψε άμεσα το αίτημα. Έκρινε ότι το περιστατικό δεν επηρέασε την εγκυρότητα ή την αμεροληψία του αγώνα, επισημαίνοντας μάλιστα ότι ο διαιτητής διέθετε εναλλακτικό σύστημα χρονομέτρησης και ότι δεν υπήρξε αλλοίωση του αποτελέσματος. Έτσι, η υπόθεση έκλεισε χωρίς περαιτέρω διαδικασίες.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο ίδιος αγώνας είχε ήδη απασχολήσει τη δημοσιότητα για έναν ακόμη λόγο: Την ιστορική αποβολή του Μιγκέλ Αλμιρόν, του πρώτου παίκτη που τιμωρήθηκε βάσει του νέου κανονισμού της FIFA για κάλυψη του στόματος κατά τη διάρκεια λεκτικής αντιπαράθεσης. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με το επεισόδιο του ρολογιού, μετέτρεψε την αναμέτρηση σε μία από τις πιο ιδιόμορφες του τουρνουά.
Στην Τουρκία, πάντως, η συζήτηση συνεχίζεται. Ο αποκλεισμός, οι χαμένες ευκαιρίες και η αίσθηση αδικίας έχουν δημιουργήσει ένα εκρηκτικό μείγμα απογοήτευσης και αναζήτησης ευθυνών, με το «ρολόι» να γίνεται σύμβολο μιας πορείας που έληξε πολύ νωρίς και πολύ άδοξα.
