Η Αγγλία ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο τις υποχρεώσεις της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επικρατώντας με 4-2 της Κροατίας σε ένα χορταστικό παιχνίδι για τον 12ο όμιλο. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Χάρι Κέιν, ο οποίος... πέτυχε δύο γκολ, έγραψε ιστορία στη διοργάνωση και οδήγησε την ομάδα του Τόμας Τούχελ σε μία νίκη που στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα για τις φιλοδοξίες της.
Η αναμέτρηση στο Ντάλας προσέφερε πλούσιο θέαμα, υψηλό ρυθμό και έξι συνολικά τέρματα. Ο αρχηγός της Αγγλίας βρήκε δύο φορές τον δρόμο προς τα δίχτυα, φτάνοντας τα 10 γκολ σε τελικές φάσεις Μουντιάλ και ισοφαρίζοντας το ιστορικό ρεκόρ του Γκάρι Λίνεκερ για Άγγλο ποδοσφαιριστή στη διοργάνωση.
Παράλληλα, οι Τζουντ Μπέλιγχαμ και Μάρκους Ράσφορντ συνέβαλαν καθοριστικά στη νίκη, δίνοντας λύσεις κάθε φορά που η Κροατία κατάφερνε να επιστρέψει στο παιχνίδι.
Προβάδισμα από νωρίς για την Αγγλία
Η Κροατία μπήκε δυνατά στον αγώνα και απείλησε στα πρώτα λεπτά, όμως η Αγγλία ήταν εκείνη που άνοιξε το σκορ. Στο 9ο λεπτό, ο Νόνι Μαντουέκε κέρδισε πέναλτι έπειτα από παράβαση του Λούκα Μόντριτς μέσα στην περιοχή.
Ο Χάρι Κέιν ανέλαβε την εκτέλεση, με τον Ντομινίκ Λιβάκοβιτς να αποκρούει αρχικά. Ωστόσο, μετά από έλεγχο του VAR διαπιστώθηκε παράβαση στη θέση του τερματοφύλακα και η εκτέλεση επαναλήφθηκε. Ο Άγγλος επιθετικός δεν άφησε τη δεύτερη ευκαιρία να πάει χαμένη και στο 12ο λεπτό έκανε το 1-0.
Η Κροατία απάντησε, αλλά ο Κέιν είχε τον τελευταίο λόγο
Οι Κροάτες αντέδρασαν και στο 35’ έφτασαν στην ισοφάριση με ένα εξαιρετικό γκολ του Μπατούρινα, ο οποίος ολοκλήρωσε ιδανικά τη συνεργασία με τον Μούσα για το 1-1.
Η χαρά τους όμως κράτησε ελάχιστα. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Κέιν εκμεταλλεύτηκε εκτέλεση κόρνερ του Ράις και με δυνατή κεφαλιά έδωσε ξανά προβάδισμα στην Αγγλία, γράφοντας παράλληλα ιστορία στα Μουντιάλ.
Η Κροατία δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και λίγο πριν από την ανάπαυλα έφερε εκ νέου το παιχνίδι στα ίσα. Ο Πέρισιτς δημιούργησε τη φάση και ο Μούσα ολοκλήρωσε υποδειγματικά την προσπάθεια για το 2-2 του πρώτου ημιχρόνου.
Μπέλιγχαμ και Ράσφορντ «κλείδωσαν» τη νίκη
Η Αγγλία μπήκε αποφασισμένη στο δεύτερο μέρος και χρειάστηκε μόλις λίγα δευτερόλεπτα για να πάρει ξανά το προβάδισμα. Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ κινήθηκε εξαιρετικά μέσα στην περιοχή και με ψύχραιμο τελείωμα διαμόρφωσε το 3-2.
Από εκείνο το σημείο και μετά, τα «Τρία Λιοντάρια» κυριάρχησαν πλήρως στον αγωνιστικό χώρο, δημιουργώντας διαδοχικές ευκαιρίες. Μοναδικός λόγος που το σκορ δεν πήρε μεγαλύτερες διαστάσεις ήταν ο εντυπωσιακός Ντομινίκ Λιβάκοβιτς, ο οποίος πραγματοποίησε σειρά καθοριστικών επεμβάσεων.
Η τελική «σφραγίδα» στη νίκη μπήκε στο 84ο λεπτό. Ο Μάρκους Ράσφορντ, που είχε περάσει ως αλλαγή, εκμεταλλεύτηκε υποδειγματική αντεπίθεση, άδειασε τον προσωπικό του αντίπαλο και με άψογο πλασέ διαμόρφωσε το τελικό 4-2.
Ιδανική εκκίνηση για την ομάδα του Τούχελ
Η Αγγλία ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 24 τελικές προσπάθειες, επιβεβαιώνοντας την επιθετική της δυναμική και τις υψηλές προσδοκίες που τη συνοδεύουν στη διοργάνωση. Παράλληλα, πέτυχε την τρίτη διαδοχική νίκη της σε πρεμιέρα Παγκοσμίου Κυπέλλου, επίδοση που αποτελεί ιστορικό ρεκόρ για το αγγλικό ποδόσφαιρο.
Με εμφάνιση γεμάτη ποιότητα, ένταση και αποτελεσματικότητα, η ομάδα του Τόμας Τούχελ έκανε το πρώτο αποφασιστικό βήμα για την κατάκτηση της κορυφής του ομίλου.
