Με ήρωα της τελευταίας στιγμής τον Γκαμπριέλ Μαρτινέλι, η Βραζιλία επικράτησε με 2-1 της Ιαπωνίας με ανατροπή στο 95΄σε ένα ματς θρίλερ και πήρε σπουδαία πρόκριση για τη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026, όπου θα αντιμετωπίσει την Ακτή Ελεφαντοστού ή... τη Νορβηγία.
Ένα θρίλερ εκτυλίχθηκε στο Χιούστον, όπου η Βραζιλία χρειάστηκε να περιμένει μέχρι το πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων για να λυγίσει την Ιαπωνία με 2-1 και να εξασφαλίσει την πρόκρισή της στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η «Σελεσάο» θα αντιμετωπίσει στην επόμενη φάση είτε την Ακτή Ελεφαντοστού είτε τη Νορβηγία.
Η Ιαπωνία χτύπησε στην πρώτη της ευκαιρία
Οι Βραζιλιάνοι είχαν τον απόλυτο έλεγχο στα πρώτα λεπτά, διατηρώντας την κατοχή της μπάλας σε ποσοστό περίπου 80%, χωρίς όμως να καταφέρουν να διασπάσουν την καλά οργανωμένη ιαπωνική άμυνα.
Η Ιαπωνία περίμενε υπομονετικά τη δική της στιγμή και τη βρήκε στο 29ο λεπτό. Ο Σάνο έκλεψε την μπάλα στο κέντρο, διένυσε αρκετά μέτρα και με δυνατό σουτ έξω από την περιοχή νίκησε τον Άλισον, πετυχαίνοντας ένα εντυπωσιακό ατομικό γκολ, το πρώτο του με την εθνική ομάδα και ένα από τα πιο εντυπωσιακά της διοργάνωσης μέχρι στιγμής.
Αντεπίθεση και λύτρωση στις καθυστερήσεις
Η εικόνα του αγώνα άλλαξε πλήρως μετά την ανάπαυλα. Στο διάστημα από το 50′ έως το 60′, η Βραζιλία πίεσε ασφυκτικά και έφτασε πολλές φορές κοντά στην ισοφάριση.
Στο 53′ ο Γκιμαράες απείλησε με κεφαλιά, όμως οι αμυντικοί μαζί με τον Σουζούκι απομάκρυναν την μπάλα πάνω στη γραμμή. Τρία λεπτά αργότερα, ο Κασεμίρο, έπειτα από σέντρα του Γκάμπριελ, νίκησε με κεφαλιά τον Ιάπωνα τερματοφύλακα και έφερε το παιχνίδι στα ίσα
Στο 58′ ο Βινίσιους άγγιξε την ανατροπή με εξαιρετική ατομική προσπάθεια, όμως ο Σουζούκι ακούμπησε όσο χρειαζόταν την μπάλα, η οποία κατέληξε στο δοκάρι.
Στη συνέχεια ο ρυθμός έπεσε αισθητά, με τις δύο ομάδες να αποφεύγουν τα μεγάλα ρίσκα, δείχνοντας να συμβιβάζονται με την προοπτική της παράτασης.
Ωστόσο, στην τελευταία φάση του αγώνα ήρθε η λύτρωση για τους Βραζιλιάνους. Στο 90+5′, ο Τανάκα υπέπεσε σε σοβαρό λάθος έξω από την περιοχή, ο Γκιμαράες έκλεψε την μπάλα και έδωσε έτοιμο γκολ στον Μαρτινέλι, ο οποίος πλάσαρε ψύχραιμα, διαμόρφωσε το τελικό 2-1 και χάρισε στη Βραζιλία μια δραματική πρόκριση στους «16» του Μουντιάλ.
