Εδώ και κάμποσες δεκαετίες, η αλυσίδα fast food Hooters έχει κάποια πολύ συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, ειδικά... στις ΗΠΑ. Πολλές τηλεοράσεις που δείχνουν ταυτόχρονα μπάσκετ, NFL, χόκεϊ, μπέιζμπολ, κρύες μπύρες, ζεστές φτερούγες κοτόπουλου και σερβιτόρες με ακόμα πιο «καυτές» στολές. Πλέον όμως τα πράγματα έχουν αρχίσει να αλλάζουν καθώς τα Hooters προσπαθούν να ανανεώσουν την εικόνα τους και να κάνουν ένα γενναίο rebranding.
Συγκεκριμένα, προσπαθούν πλέον να καθιερώσουν το brand τους ως «ένα μαγαζί της γειτονιάς», όπως δήλωσε ο CEO Νιλ Κίφερ στο «People». Ο ίδιος χαρακτήρισε την γνωστή αλυσίδα ως «ένα μαγαζί με παραθαλάσσια ατμόσφαιρα που περιστρέφεται γύρω από τα Hooters Girls, το καλό φαγητό και το ότι είναι ένα άνετο μέρος για χαλάρωση».
«Είναι ένα μαγαζί της γειτονιάς που το συχνάζουν πολλές οικογένειες, αλλά και ελεύθεροι και ζευγάρια», είπε. Μάλιστα σε αυτή τη προσπάθεια, οι επίσημοι λογαριασμοί των Hooters στα social media έχουν διαγράψει όλες τις παλιές αναρτήσεις με τις πιο προκλητικές στολές.
Ο 74χρονος ξεκίνησε να εργάζεται στην εταιρεία κατά την ίδρυσή της το 1983 ως νομικός σύμβουλος και ανέλαβε τη θέση του CEO το 1992.
Αφού οι αρχικοί ιδιοκτήτες πούλησαν την πνευματική ιδιοκτησία και τα συμβατικά δικαιώματα της αλυσίδας το 2001, ο Κίφερ είπε ότι εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων ανέλαβαν ορισμένα καταστήματα ως Hooters of America, επιτρέποντας στην αλυσίδα να αποκλίνει «όλο και περισσότερο από αυτό που αντιπροσώπευε το εμπορικό σήμα και το concept».
Σύμφωνα με άρθρο της New York Times, η Hooters αντιμετώπισε νομικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός διακανονισμού το 1997 με μια ομάδα ανδρών που ισχυρίστηκαν ότι τους αρνήθηκαν θέσεις εργασίας λόγω του φύλου τους και μιας ανεπιτυχούς αγωγής το 2011 από την Εθνική Οργάνωση Γυναικών (National Organization for Women) που επεδίωκε την απαγόρευση της εισόδου ανηλίκων στα καταστήματα της Καλιφόρνια.
Ο CEO της μεγάλης αλυσίδας fast food είπε ότι αυτός και οι αρχικοί ιδιοκτήτες επανέκτησαν τα πνευματικά δικαιώματα του brand το φθινόπωρο του 2025, όταν η Hooters of America υπέβαλε αίτηση πτώχευσης. Η New York Times ανέφερε ότι οι ιδιοκτήτες απέκτησαν περίπου 140 καταστήματα για να τα «επανα-Hooterίσουν».
Ο Κίφερ είπε ότι υπήρχαν αρκετά προβλήματα με τα καταστήματα της Hooters of America. «Δεν χρησιμοποιούσαν την κατάλληλη σάλτσα», για παράδειγμα, είπε ο ίδιο και πρόσθεσε ότι «περίπου το 70% των προϊόντων μας έχει αυτή τη σάλτσα». «Το δεύτερο ήταν ότι είχαν αλλάξει τις στολές των κοριτσιών και τις έβαλαν να φορούν κάτι που έμοιαζε σχεδόν με στρινγκ», είπε ο Kiefer. «Και αυτό δεν ήταν ποτέ η πρόθεση όταν ξεκίνησε αυτό το concept».
Είπε ότι όταν το εμπορικό σήμα ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του '80, οι σερβιτόρες φορούσαν σορτς με δελφίνια που χρησιμοποιούνταν συχνά εκείνη την εποχή ως παρεό που, όπως είπε, ταίριαζε με το παραθαλάσσιο θέμα του εστιατορίου. «Ήταν μια σπορ, αθλητική εμφάνιση εκείνη την εποχή, και νομίζω ότι τα τελευταία 10 ή 15 χρόνια, μεγάλο μέρος της χώρας έχει δει μια πιο σεξουαλικοποιημένη εκδοχή αυτού», είπε ο Kiefer. «Αυτό έδιωξε πολλούς πελάτες.»
Ο Kiefer είπε ότι η αλυσίδα βάζει τώρα τη «σωστή σάλτσα» στα προϊόντα της και αντιμετωπίζει το θέμα της «στολής». «Δεν υπάρχει τίποτα κακό με ένα ζευγάρι σορτς, αν είναι σωστά εφαρμοσμένο», είπε. «Αλλά νομίζω ότι σε ένα εστιατόριο, υπάρχει κάτι λάθος [αν] φορούν στολή τύπου στρινγκ». «Απλά προσπαθούμε να το κάνουμε πιο φιλικό προς όλους. Κανείς δεν θα προσβληθεί», πρόσθεσε.
Το άρθρο της New York Times της 21ης Μαΐου περιέγραφε τη σκηνή σε ένα Hooters στο East Brunswick του Νιου Τζέρσεϊ, αναφέροντας λεπτομερώς σερβιτόρες με στολές Hooters Girls που εξυπηρετούσαν μια ομάδα παιδιών μετά από μια χορευτική παράσταση και μια ομάδα μπέιζμπολ γυμνασίου που έτρωγε σε ένα τραπέζι με φωτογραφίες από το ημερολόγιο με μαγιό του Hooters.
Το μέσο ενημέρωσης ανέφερε ότι το κατάστημα προσφέρει το Σάββατο την προσφορά «Kids Eat Free», αλλά διοργανώνει επίσης περιστασιακά «βραδιές μπικίνι», κατά τις οποίες οι σερβιτόρες εργάζονται φορώντας μαγιό. Όταν ρωτήθηκε αν προσπαθεί να κάνει τα Hooters πιο φιλικά προς τις οικογένειες, ο Κίφερ δήλωσε: «Πάντα ήμασταν έτσι. Αν έχετε πάει ποτέ σε ένα Hooters στο Σικάγο ή στο Τάμπα Μπέι ή στη Νότια Φλόριντα, θα δείτε πάρα πολλές οικογένειες, πάρα πολλά παιδιά. Απλά υπάρχει αυτόςο ο χιουμοριστικός τόνος», πρόσθεσε.
Από την εφαρμογή των αλλαγών, είπε ότι τα καταστήματα στη Φλόριντα και το Σικάγο, τα οποία παρέμειναν πάντα στην αρχική ιδιοκτησία και λειτουργούσαν «με τον σωστό τρόπο», έχουν αυξημένες πωλήσεις. Είπε ότι «χρειάζεται χρόνος για να κερδίσουμε ξανά τους πελάτες» και να ανακτήσουμε την εμπιστοσύνη των κοινοτήτων.
