Ένας 46χρονος άνδρας στη Βρετανία προσπάθησε να πουλήσει ψεύτικα αρχαία αγάλματα στον οίκο δημοπρασιώνSotheby’s, όμως η απάτη αποκαλύφθηκε όταν ειδικοί διαπίστωσαν ότι τα συνοδευτικά έγγραφα είχαν δημιουργηθεί με τεχνολογία εκτύπωσης που… δεν υπήρχε την εποχή που υποτίθεται ότι είχαν συνταχθεί.
Ο Άντριου Κρόουλι, από το Λόνγκγουελ Γκριν του Γκλόστερσαϊρ, ζήτησε από τον γνωστό οίκο να εκτιμήσει τρία κυκλαδικά ειδώλια και ένα ανατολιακό αγαλματίδιο «παρατηρητή άστρων», τα οποία, όπως ισχυρίστηκε, είχε κληρονομήσει από τον παππού του.
Οι εισαγγελικές αρχές υποστήριξαν στο δικαστήριο ότι, αν τα αντικείμενα ήταν αυθεντικά, η συνολική αξία τους θα μπορούσε να φτάσει περίπου τις 680.000 λίρες, βάσει προηγούμενων δημοπρασιών. Ωστόσο, ο δικαστής μείωσε την εκτίμηση στις 340.000 λίρες, κρίνοντας ότι η αρχική αποτίμηση βασιζόταν σε υποθετικά σενάρια.
Ο Κρόουλι είχε προσκομίσει τιμολόγια που φέρονταν να είχαν συνταχθεί το 1976, γραμμένα σε γραφομηχανή, πάνω σε χαρτί με ανάγλυφο λογότυπο εμπόρου αρχαιοτήτων και γραμματόσημο εννέα πενών.
Η απάτη, όμως, κατέρρευσε όταν οι δικανικοί επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα έγγραφα είχαν παραχθεί με μεθόδους εκτύπωσης που αναπτύχθηκαν το 2001, δηλαδή 25 χρόνια αργότερα από την ημερομηνία που ανέγραφαν. Παράλληλα, οι ειδικοί της Sotheby’s εντόπισαν και ορθογραφικά λάθη, ακόμη και στον τίτλο του υποτιθέμενου προμηθευτή.
Ο δικαστής χαρακτήρισε την υπόθεση «χοντροκομμένη απόπειρα εξαπάτησης», σημειώνοντας ότι ο οίκος δημοπρασιών αντιλήφθηκε αρκετά γρήγορα ότι τα έγγραφα ήταν πλαστά.
Παρόλα αυτά, το δικαστήριο δέχθηκε ότι ο Κρόουλι είχε πράγματι κληρονομήσει τα αγάλματα από τον παππού του και ότι δεν πίστευε ποτέ πως τα ίδια τα αντικείμενα ήταν απομιμήσεις. Τα κυκλαδικά ειδώλια είχαν ύψος περίπου 30 εκατοστά και βάρος γύρω στο ένα κιλό.
Τα αυθεντικά κυκλαδικά ειδώλια κατασκευάζονταν στις Κυκλάδες κατά την Εποχή του Χαλκού, περίπου πριν από 3.000 χρόνια. Για τον λόγο αυτό, όπως τόνισε ο δικαστής, το στοιχείο της παρανομίας στην υπόθεση αφορούσε κυρίως τα πλαστά συνοδευτικά έγγραφα.
Ο 46χρονος είχε ήδη παραδεχθεί ότι υπέβαλε ψευδή στοιχεία στον οίκο Sotheby’s με σκοπό οικονομικό όφελος, κατά το διάστημα από τον Νοέμβριο του 2022 έως τον Ιούλιο του 2023.
Του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης δύο ετών με αναστολή, 200 ώρες κοινωνικής εργασίας και δικαστικά έξοδα ύψους 1.630 λιρών.
Ο ντετέκτιβ Ρέι Σουάν από τη Μητροπολιτική Αστυνομία δήλωσε ότι η υπόθεση ανέδειξε τον καθοριστικό ρόλο των ειδικών της αγοράς τέχνης στην προστασία της αξιοπιστίας του λονδρέζικου εμπορίου έργων τέχνης.
Από την πλευρά του, εκπρόσωπος της Sotheby’s συνεχάρη τις αρχές για την «εξαιρετικά λεπτομερή και άρτια εκτελεσμένη έρευνα» που απέτρεψε την είσοδο πλαστών αντικειμένων στην αγορά τέχνης.
