Ο Τζέισον Κόλινς, ο πρώτος ανοιχτά γκέι παίκτης στην ιστορία του NBA, πέθανε σε ηλικία 47 ετών μετά από μάχη με επιθετική μορφή καρκίνου στον εγκέφαλο...όπως ανακοίνωσε η οικογένειά του.
Ο πρώην σέντερ του NBA είχε αποκαλύψει τον Νοέμβριο στο ESPN ότι είχε διαγνωστεί με γλοιοβλάστωμα σταδίου 4, μία από τις πιο θανατηφόρες μορφές καρκίνου του εγκεφάλου. Το προηγούμενο διάστημα είχε ταξιδέψει στη Σιγκαπούρη για να υποβληθεί σε πειραματικές θεραπείες που δεν είχαν ακόμη εγκριθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι θεραπείες είχαν αποτέλεσμα ώστε να μπορέσει να επιστρέψει στις ΗΠΑ, να παραστεί στο All-Star Weekend του NBA στο Λος Άντζελες και να επισκεφθεί το πανεπιστήμιο του Στάνφορντ όπου είχε αγωνιστεί. Ωστόσο, ο καρκίνος επέστρεψε πρόσφατα και ο Κόλινς πέθανε ειρηνικά στο σπίτι του στο Λος Άντζελες, έχοντας δίπλα του την οικογένειά του.
«Με βαθιά θλίψη ανακοινώνουμε ότι ο αγαπημένος μας σύζυγος, γιος, αδελφός και θείος, Τζέισον Κόλινς, πέθανε έπειτα από γενναία μάχη με το γλοιοβλάστωμα», ανέφερε η οικογένειά του σε ανακοίνωση μέσω του NBA.
Ο Κόλινς αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 2014, ύστερα από 13 χρόνια καριέρας στο NBA με ομάδες όπως οι New Jersey Nets, Memphis, Minnesota, Atlanta, Boston και Washington, πριν επιστρέψει στους Nets όταν μετακόμισαν στο Μπρούκλιν.
Το 2013 ανακοίνωσε δημόσια ότι είναι γκέι μέσα από εξώφυλλο του Sports Illustrated, γράφοντας ιστορία ως ο πρώτος αθλητής που αγωνίστηκε ανοιχτά ως ομοφυλόφιλος σε ένα από τα τέσσερα μεγάλα επαγγελματικά αθλητικά πρωταθλήματα της Βόρειας Αμερικής.
«Όταν αποφάσισα να μιλήσω ανοιχτά, δεν υπήρχε κάποιο σκάνδαλο. Απλώς ήθελα να πω ότι είμαι αρκετά καλός για να παίζω στο NBA και, παρεμπιπτόντως, είμαι γκέι», είχε δηλώσει ο ίδιος τον Νοέμβριο.
Τη σεζόν 2013-14 αγωνίστηκε σε 22 παιχνίδια με τους Nets, έχοντας συμπαίκτες όπως οι Kevin Garnett, Paul Pierce και Joe Johnson, ενώ προπονητής της ομάδας ήταν ο Jason Kidd.
Οι Nets αποχαιρέτησαν τον Κόλινς χαρακτηρίζοντάς τον «σημείο αναφοράς» για την ιστορία της ομάδας και άνθρωπο που ξεχώριζε για την καλοσύνη, τη σκέψη και την ικανότητά του να ενώνει τους ανθρώπους.
Ο κομισάριος του NBA, Adam Silver, δήλωσε πως η επιρροή του Κόλινς ξεπέρασε κατά πολύ το μπάσκετ, καθώς συνέβαλε ώστε το NBA και ο αθλητισμός γενικότερα να γίνουν πιο ανοιχτοί και συμπεριληπτικοί για τις επόμενες γενιές.
Ο Κόλινς είχε αποκαλύψει ότι μετά το δημόσιο coming out του είχε δεχθεί τηλεφωνήματα τόσο από την Όπρα Γουίνφρεϊ όσο και από τον τότε πρόεδρο των ΗΠΑ Μπάρακ Ομπάμα.
«Ο πρόεδρος Ομπάμα μου είπε ότι αυτό που έκανα θα επηρεάσει θετικά ανθρώπους που ίσως να μη γνωρίσω ποτέ στη ζωή μου», είχε θυμηθεί ο ίδιος.
Στο πανεπιστήμιο του Στάνφορντ είχε αφήσει επίσης ισχυρό αποτύπωμα, καθώς παραμένει κάτοχος του ρεκόρ ευστοχίας με ποσοστό σχεδόν 61% στα σουτ του.
Ο Κόλινς είχε αποκαλύψει ότι οι γιατροί του έδωσαν αρχικά από έξι εβδομάδες έως τρεις μήνες ζωής αν δεν ακολουθούσε θεραπεία. Παρ’ όλα αυτά, αντιμετώπισε τη διάγνωση με τη μαχητικότητα που είχε δείξει και στο παρκέ.
«Στο μπάσκετ έπαιξα απέναντι στον Σακίλ Ο’Νιλ στα καλύτερά του. Αυτό ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση. Τώρα αυτή είναι η νέα μου πρόκληση», είχε γράψει σε προσωπικό του κείμενο στο ESPN.
Ο Τζέισον Κόλινς αφήνει πίσω τον σύζυγό του Brunson Green, τους γονείς του και τον δίδυμο αδελφό του Jarron Collins, επίσης πρώην παίκτη του NBA και μέχρι πρόσφατα βοηθό προπονητή στους New Orleans Pelicans.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα είχε τιμηθεί με το πρώτο βραβείο Bill Walton Global Champion Award, όμως ήταν ήδη πολύ άρρωστος για να παραστεί στην τελετή. Το βραβείο παρέλαβε ο αδελφός του, ο οποίος είπε συγκινημένος:
«Είναι ο πιο γενναίος και δυνατός άνθρωπος που έχω γνωρίσει ποτέ».
