Εν μέσω της επιτυχίας της νέας βιογραφικής ταινίας για τον Μάικλ Τζάκσον, τέσσερα αδέλφια που τον κατηγορούν για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων επανέρχονται με... νέες δηλώσεις.
Η οικογένεια Cascio, τα τέσσερα αδέλφια που κατέθεσαν αγωγή κατά της περιουσίας του Michael Jackson τον Φεβρουάριο, ενίσχυσαν τις καταγγελίες τους σε νέα συνέντευξη στην εκπομπή «60 Minutes Australia». Τα αδέλφια περιέγραψαν πώς ο Τζάκσον τα κακοποιούσε σεξουαλικά όταν ήταν παιδιά, ενώ παράλληλα τους παρείχε ναρκωτικά και αλκοόλ και προσπαθούσε να κερδίσει την οικογένειά τους με πολυτελή δώρα.
Ο Dominic Cascio Sr., πατέρας της οικογένειας, γνώρισε τον Μάικλ Τζάκσον τη δεκαετία του ’80 ενώ εργαζόταν στο ξενοδοχείο Helmsley Palace στη Νέα Υόρκη. Σύντομα έγινε μέλος του στενού κύκλου του τραγουδιστή και η οικογένειά του περνούσε διακοπές στο Neverland Ranch, ενώ ταξίδευε και μαζί του στις περιοδείες.
Ο Eddie Cascio, σήμερα 43 ετών, ανέφερε στη συνέντευξη ότι γνώρισε τον «Βασιλιά της Ποπ» όταν ήταν μόλις δύο ετών, καθώς ο Jackson επισκεπτόταν συχνά απροειδοποίητα το σπίτι της οικογένειας στη Νέα Υόρκη. Ο Jackson, σύμφωνα με τον ίδιο, έπαιρνε τον Eddie και τα αδέλφια του — Aldo, Dominic και Marie-Nicole — σε πολυτελή ταξίδια με το ιδιωτικό του αεροπλάνο, σε περιοδείες και ακόμη και σε συναντήσεις με παγκόσμιους διπλωμάτες.
Ωστόσο, όπως υποστηρίζουν τα αδέλφια, αυτά τα πολυτελή δώρα και η ιδιαίτερη μεταχείριση αποτελούσαν μια βιτρίνα για χρόνια χειραγώγησης και κακοποίησης. «Οι γονείς μου ήταν νέοι», δήλωσε ο Eddie. «Το να θέλει μια τόσο μεγάλη διασημότητα να είναι φίλος τους, τους έκανε να νιώθουν ξεχωριστοί — και το ίδιο κι εμάς. Μας έκανε να αισθανόμαστε σαν να ήμασταν η οικογένειά του, τα παιδιά του, τα πάντα για εκείνον».
Τα αδέλφια υποστήριξαν ότι η κακοποίηση διήρκεσε περίπου 25 χρόνια και συνέβαινε τόσο στο Neverland Ranch όσο και στα σπίτια διάσημων φίλων του Jackson, όπως της Elizabeth Taylor, αλλά και κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων περιοδειών του. Ο Eddie ισχυρίστηκε ότι ο Jackson άρχισε να τον κακοποιεί όταν ήταν 11 ετών, κατά τη διάρκεια της περιοδείας Dangerous Tour το 1993. Σύμφωνα με τον ίδιο, η κακοποίηση συνέβαινε κάθε βράδυ της περιοδείας, ενώ μοιράζονταν το ίδιο κρεβάτι, και συνεχίστηκε και στην ενήλικη ζωή του.
Πέρα από τις καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση, τα αδέλφια ανέφεραν επίσης ότι ο Jackson τους παρείχε συνταγογραφούμενα φάρμακα και αλκοόλ από μικρή ηλικία. Ανάμεσά τους ήταν το λεγόμενο «Jesus juice», δηλαδή κρασί, και το «Disney juice», που περιείχε δυνατό αλκοόλ. «Μου έδωσε Xanax και Vicodin όταν ήμουν 11 ετών και μου είπε ότι θα αισθανόμουν σαν να πετάω και ότι θα μου άρεσε», ισχυρίστηκε η Marie-Nicole.
Τα αδέλφια Cascio υποστήριξαν επίσης ότι ο Jackson τους εκπαίδευε για το πώς να απαντούν σε ερωτήσεις από τους γονείς τους και την αστυνομία, κάτι που -όπως λένε – τους έκανε να πιστεύουν ότι όσα συνέβαιναν δεν ήταν ασυνήθιστα. Ωστόσο, καθώς οι καταγγελίες των αδελφών διατυπώνονται σχεδόν 20 χρόνια μετά τον θάνατο του Jackson το 2009, δικηγόρος της διαχείρισης της περιουσίας του υποστηρίζει ότι πρόκειται απλώς για προσπάθεια να αποκομίσουν οικονομικό όφελος. «Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτές οι προσπάθειες εκβιασμού εμφανίζονται περισσότερο από 15 χρόνια μετά τον θάνατο του Jackson, χωρίς πλέον να υπάρχει κίνδυνος αγωγής για δυσφήμιση», δήλωσε ο δικηγόρος Marty Singer. «Δυστυχώς, τόσο μετά θάνατον όσο και όσο ήταν εν ζωή, το ταλέντο και η επιτυχία του Jackson συνεχίζουν να τον καθιστούν στόχο».
