Παρότι η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς δεν έφτασε σε υψηλά επίπεδα απόδοσης, κινδύνεψε ελάχιστα και χάρη στο γρήγορο γκολ του Μουκουντί στο 5’ πήρε το πολύτιμο τρίποντο. Ο Γιόβιτς έχασε πέναλτι στο 55’, με τον Αναγνωστόπουλο να αποκρούει, ενώ η ΑΕΚ διαμαρτυρήθηκε έντονα για δύο φάσεις: την ανατροπή του Ελίασον στο τέλος του πρώτου μέρους — πέναλτι που δόθηκε αρχικά και στη συνέχεια ακυρώθηκε μετά από παρέμβαση VAR — και ένα πιθανό χέρι του Μούργου στο 77’.
Στις εξέδρες, περίπου 30.000 φίλοι της ΑΕΚ και 500 της ΑΕΛ δημιούργησαν μια ζωντανή, δυνατή ατμόσφαιρα που έδωσε ρυθμό στο παιχνίδι από τα πρώτα λεπτά.
Η εξέλιξη του αγώνα
Το παιχνίδι ξεκίνησε με ένταση και φάσεις εκατέρωθεν. Η ΑΕΚ βρήκε γρήγορα το γκολ όταν, μετά από σέντρα του Μαρίν και κεφαλιά του Βάργκα, ο Μουκουντί εκμεταλλεύτηκε την ασταθή απόκρουση του Αναγνωστόπουλου και έκανε το 1-0. Η Ένωση πίεσε ψηλά, όμως μετά το πρώτο τέταρτο έριξε ρυθμό, επιτρέποντας στην ΑΕΛ να πάρει μέτρα και να απειλήσει κυρίως με σουτ του Ατανάσοφ.
Στο 45’ ήρθε η φάση που προκάλεσε τις μεγαλύτερες αντιδράσεις: ο Ελίασον ανατράπηκε από τον Αναγνωστόπουλο, ο Πολυχρόνης έδειξε πέναλτι, όμως το VAR άλλαξε την απόφαση και ο Σουηδός είδε κίτρινη για θέατρο.
Στο δεύτερο ημίχρονο η ΑΕΚ μπήκε ξανά δυνατά, κέρδισε πέναλτι στο 55’ σε πάτημα στον Κοϊτά, αλλά ο Γιόβιτς δεν κατάφερε να νικήσει τον Αναγνωστόπουλο. Η ΑΕΛ προσπάθησε να αντιδράσει, άγγιξε την ισοφάριση με τον Σαγάλ στο 72’, ενώ η ΑΕΚ είχε στιγμές για δεύτερο γκολ χωρίς να τις αξιοποιήσει.
Στο 77’ η Ένωση ζήτησε νέο πέναλτι για χέρι του Μούργου, όμως ούτε ο διαιτητής ούτε το VAR έδειξαν παράβαση. Με σωστή διαχείριση στο φινάλε και φρεσκάρισμα από τον πάγκο, η ΑΕΚ κράτησε το προβάδισμα και πήρε μια νίκη που τη διατηρεί στην κορυφή, στο +3 από τους Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ, οι οποίοι θα αναμετρηθούν την Κυριακή (7/3) στο Καραϊσκάκη.
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πενράις, Πινέδα (67′ Μάνταλος), Μαρίν, Ελίασον (79′ Γκατσίνοβιτς), Κοϊτά (67′ Περέιρα), Βάργκα, Γιόβιτς (84′ Ζίνι).
ΑΕΛ (Σάββας Παντελίδης): Αναγνωστόπουλος, Ηλιάδης, Μπατουμπινσικά, Ρόσιτς (70′ Χατζηστραβός), Μασόν, Πέρες (57′ Σαγάλ), Ναόρ (57′ Μούργος), Ατανάσοφν, Όλαφσον, Τούπτα (80′ Γκαράτε), Κακουτά (57′ Σουρλής).
