Οπτικά τεκμήρια που εξέτασαν οι New York Times και ειδικοί αναλυτές οπλικών συστημάτων αποκαλύπτουν ότι το Πεντάγωνο χρησιμοποίησε έναν νέο πύραυλο, χωρίς προηγούμενη επιχειρησιακή δράση, σε μια πολύνεκρη επίθεση που έπληξε μη στρατιωτικούς στόχους στο νότιο Ιράν στις... 28 Φεβρουαρίου.
Σύμφωνα με την έρευνα, το όπλο έπληξε ένα αθλητικό κέντρο και ένα παρακείμενο δημοτικό σχολείο στην πόλη Λάμερντ, σκοτώνοντας τουλάχιστον 21 ανθρώπους.
Το πολεμικό ντεμπούτο του Precision Strike Missile (PrSM)
Η ανάλυση των βίντεο και των ζημιών στο έδαφος δείχνει ότι το όπλο είναι ο πύραυλος μικρού βεληνεκούς PrSM (Precision Strike Missile).
Ο πύραυλος αυτός έχει σχεδιαστεί να εκρήγνυται ακριβώς πάνω από τον στόχο του, διασπείροντας χιλιάδες μικρά σφαιρίδια βολφραμίου προς όλες τις κατευθύνσεις.
Σε ένα από τα βίντεο, που καταγράφει πλήγμα σε κατοικημένη περιοχή περίπου 270 μέτρα από την αθλητικό κέντρο και το σχολείο, διακρίνεται ο πύραυλος κατά την πτήση του με χαρακτηριστικό σχήμα που αντιστοιχεί στον PrSM, πριν εκραγεί στον αέρα σε μια μεγάλη πύρινη σφαίρα.
Σε άλλο βίντεο από κάμερα ασφαλείας απέναντι από την αθλητική εγκατάσταση καταγράφεται έκρηξη ακριβώς πάνω από το κτίριο της αίθουσας και του γειτονικού σχολείου. Αν και δεν φαίνεται ο εισερχόμενος πύραυλος, η έκρηξη είναι εμφανής πάνω από το συγκρότημα.
Φωτογραφίες από την επόμενη ημέρα δείχνουν ότι τόσο το σχολείο όσο και το αθλητικό κέντρο έχουν διάσπαρτες τρύπες, πιθανότατα από τα μεταλλικά βλήματα βολφραμίου.
Παρόλο που δίπλα στο αθλητικό κέντρο υπάρχει εγκατάσταση των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC), δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι οι πολιτικές υποδομές ήταν διαχωρισμένες με τοίχο εδώ και τουλάχιστον 15 χρόνια.
Ο πύραυλος PrSM ολοκλήρωσε τις δοκιμές πρωτοτύπου μόλις πέρυσι, σύμφωνα με ανακοίνωση του αμερικανικού στρατού. Την 1η Μαρτίου η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) δημοσίευσε βίντεο από εκτόξευση PrSM κατά τις πρώτες 24 ώρες του πολέμου.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο διοικητής της CENTCOM, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, δήλωσε ότι ο PrSM είχε χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά σε πραγματικές επιχειρήσεις, με τον αμερικανικό στρατό να προβάλλει ιδιαίτερα το επιχειρησιακό του ντεμπούτο.
Επειδή το όπλο είναι τόσο νέο, παραμένει δύσκολο να εκτιμηθεί αν τα πλήγματα στη Λαμέρντ ήταν σκόπιμα, αν προέκυψαν από τεχνικό πρόβλημα ή κατασκευαστικό ελάττωμα ή αν οφείλονταν σε λανθασμένη επιλογή στόχου.
Θύματα και μαρτυρίες
Σύμφωνα με το ιρανικό κρατικό πρακτορείο IRNA, τουλάχιστον 21 άνθρωποι σκοτώθηκαν στην επίθεση, ενώ περίπου 100 τραυματίστηκαν, όπως δήλωσε ο μόνιμος αντιπρόσωπος του Ιράν στον ΟΗΕ, Αμίρ Σαΐντ Ιραβανί.
Ο ίδιος ανέφερε ότι η αθλητική αίθουσα χρησιμοποιούνταν εκείνη τη στιγμή από γυναικεία ομάδα βόλεϊ. Μερικά από τα θύματα ήταν αθλήτριες που προπονούνταν όταν σημειώθηκε το πλήγμα.
Ιρανικά μέσα ενημέρωσης δημοσίευσαν τα ονόματα των 21 θυμάτων. Μεταξύ αυτών ήταν δύο μαθήτριες: η 10χρονη Χέλμα Αχμαντιζαντέχ, μαθήτρια της τετάρτης τάξης, και η Ελχάμ Ζαερί, μαθήτρια της πέμπτης τάξης, οι οποίες βρίσκονταν στην προπόνηση βόλεϊ όταν χτυπήθηκε η αίθουσα. Αναφέρθηκε επίσης ο θάνατος του προπονητή Μαχμούντ Νατζάφι.
Οι εκτιμήσεις των ειδικών
Ο Τζέφρι Λιούις, ειδικός σε θέματα πυρηνικής μη διάδοσης στο Middlebury College, αφού εξέτασε το υλικό από το περιστατικό, δήλωσε: «Αν και γνωρίζαμε ότι εκτοξεύτηκαν PrSM, αυτή είναι η πρώτη ματιά που έχουμε στο “επιχειρησιακό άκρο” του συστήματος».
Η διαπίστωση αυτή ενισχύθηκε από τον Φρεντερίκ Γκρας, έμπειρο αναλυτή πυρομαχικών, ο οποίος σημείωσε πως το μοτίβο των ζημιών από τον κατακερματισμό είναι εντυπωσιακό και «ταιριάζει με τις ελάχιστες τεχνικές πληροφορίες που είναι διαθέσιμες για τον PrSM».
Η στάση του Πενταγώνου
Ενώ ο αμερικανικός στρατός διαφημίζει την πρώτη χρήση του PrSM ως επιτυχία, οι αναφορές για θύματα αμάχων αντιμετωπίζονται με επιφυλακτικότητα.
«Είμαστε ενήμεροι για τις αναφορές και τις εξετάζουμε. Οι αμερικανικές δυνάμεις δεν στοχεύουν αδιάκριτα αμάχους, σε αντίθεση με το ιρανικό καθεστώς», δήλωσε το Σάββατο ο πλοίαρχος Τιμ Χόκινς, εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM).
Ο PrSM αναπτύχθηκε από τη Lockheed Martin για να αντικαταστήσει το σύστημα πυραύλων ATACMS στο οπλοστάσιο του αμερικανικού στρατού και των Πεζοναυτών.
Μπορεί να πλήξει στόχους σε απόσταση έως περίπου 400 μιλίων (περίπου 643 χιλιόμετρα), δηλαδή πάνω από το διπλάσιο βεληνεκές άλλων αντίστοιχων πυραύλων του αμερικανικού στρατού.
Στο παρελθόν, το Πεντάγωνο έχει αναπτύξει οπλικά συστήματα σε εμπόλεμες ζώνες για «αξιολόγηση μάχης», υπό την προϋπόθεση ότι οι διοικητές αποδέχονται τον κίνδυνο χρήσης ενός πυρομαχικού πριν ολοκληρωθούν οι πλήρεις δοκιμές του.
