Πέντε παίκτριες της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν εγκατέλειψαν το προπονητικό καμπ της ομάδας και ζήτησαν επιτυχώς καταφύγιο στην Αυστραλία, σύμφωνα με ανακοίνωση του εξόριστου διαδόχου του ιρανικού θρόνου, Ρεζά Παχλαβί.
Το γραφείο του Ρεζά Παχλαβί, Ιρανού αντιφρονούντα που ζει εξόριστος στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανακοίνωσε ότι ενημερώθηκε πως οι παίκτριες Fatemeh Pasandideh, Zahra Ghanbari, Zahra Sarbali, Atefeh Ramazanzadeh και Mona Hamoudi βρίσκονται πλέον σε «ασφαλή τοποθεσία».
Η αυστραλιανή κυβέρνηση είχε δεχθεί έντονες πιέσεις να προστατεύσει τις παίκτριες της ιρανικής ομάδας μετά τον αποκλεισμό τους από το Ασιατικό Κύπελλο.
Ιράν: Τι είχε προηγηθεί με τις παίκτριες της ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών
Πριν από τον αγώνα με τη Νότια Κορέα την περασμένη Δευτέρα, η σιωπή των παικτριών στην ανάκρουση του εθνικού ύμνου, είχε ερμηνευθεί από πολλούς ως ένδειξη διαμαρτυρίας, ενώ εκφράστηκαν ανησυχίες για την ασφάλειά τους μετά από επικριτικά δημοσιεύματα στα ιρανικά μέσα ενημέρωσης.
Μετά τον αγώνα της Κυριακής στο Gold Coast, στην πολιτεία Κουινσλάντ, δεκάδες άνθρωποι περικύκλωσαν το λεωφορείο της ομάδας φωνάζοντας «let them go» («αφήστε τες να φύγουν»), σύμφωνα με το παράρτημα του Associated Press στην Αυστραλία.
Αστυνομικές δυνάμεις και προσωπικό ασφαλείας δημιούργησαν διάδρομο για να μπορέσει το λεωφορείο να αποχωρήσει από το στάδιο, την ώρα που ακούγονταν συνθήματα όπως «save our girls» («σώστε τα κορίτσια μας»).
Υποστηρικτές ανέφεραν επίσης ότι είδαν τουλάχιστον τρεις από τις παίκτριες μέσα στο λεωφορείο να κάνουν το διεθνές σήμα βοήθειας με το χέρι, σύμφωνα με το CNN.
Ο Ντόναλντ Τραμπ απηύθυνε έκκληση στην Αυστραλία να προσφέρει άσυλο σε πέντε μέλη της γυναικείας ποδοσφαιρικής ομάδας του Ιράν, τα οποία βρίσκονται υπό την προστασία της αστυνομίας, καθώς αρνήθηκαν να επιστρέψουν στη χώρα τους μετά τον αποκλεισμό της ομάδας στο Κύπελλο Ασίας Γυναικών. Σε ανάρτησή του στο X, ο πρώην πρόεδρος προειδοποίησε ότι οι αθλήτριες κινδυνεύουν σοβαρά, τονίζοντας ότι οι ΗΠΑ θα είναι πρόθυμες να τις φιλοξενήσουν αν η Αυστραλία δεν το πράξει.
Η άρνηση να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο στον εναρκτήριο αγώνα της ομάδας εναντίον της Νότιας Κορέας στις 2 Μαρτίου θεωρήθηκε πράξη «προδοσίας» από τα κρατικά μέσα του Ιράν. Σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση, όσοι αθλήτες ή αθλήτριες κάνουν βήμα αντίθετα με την κυβέρνηση σε περίοδο πολέμου πρέπει να αντιμετωπίζονται «αυστηρά», με συνέπειες που μπορεί να φτάσουν μέχρι και τη θανατική ποινή.
