Πριν από λιγότερο από ένα χρόνο, ο Ντέβιντ Έλισον ήταν επικεφαλής μιας μικρής εταιρείας παραγωγής. Τώρα, βρίσκεται πολύ κοντά στο να γίνει ο «βασιλιάς»... του Χόλιγουντ.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount Skydance βγήκε νικητής την Πέμπτη το βράδυ σε έναν «πόλεμο» προσφορών για την Warner Bros. Discovery.
Ήταν ένα έπαθλο που η Paramount χρειαζόταν απεγνωσμένα για να επιβιώσει, και η νίκη δεν ήταν σίγουρη. Ακόμα δεν είναι. Η μάχη έφερε τον Έλισον αντιμέτωπο με τη Netflix, τον μεγαλύτερο και σημαντικότερο παίκτη του κλάδου. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναμίχθηκε στον διαγωνισμό. Το ίδιο έκαναν και οι Σαουδάραβες. Και σε κάποιο σημείο, ο πλειστηριασμός περιλάμβανε μια απειλή εχθρικής εξαγοράς.
Αλλά ο Έλισον κέρδισε. Και αν η συμφωνία ολοκληρωθεί – εν αναμονή της έγκρισης των μετόχων και μιας πιθανώς δύσκολης ρυθμιστικής εξέτασης – θα διευθύνει ένα από τα μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο, πλατφόρμες streaming και τηλεοπτικά δίκτυα της βιομηχανίας των μέσων ενημέρωσης.
Πώς φτάσαμε στο deal με την Paramount
Ο Έλισον, γιος του ιδρυτή της Oracle Λάρι Έλισον, είναι παραγωγός στο Χόλιγουντ εδώ και δύο δεκαετίες. Το 2006 ίδρυσε την Skydance μαζί με τον δισεκατομμυριούχο πατέρα του και χρηματοδότησε μερικές σημαντικές σειρές ταινιών, όπως Star Trek, Mission Impossible και Top Gun. Όταν η Paramount – μια εταιρεία σε αναταραχή και βαθιά οικονομική δυσχέρεια – άρχισε να αναζητά πιθανούς αγοραστές το 2024, ο Έλισον εμφανίστηκε ως ο λευκός ιππότης. Η Skydance ολοκλήρωσε την αγορά της Paramount τον Αύγουστο του 2025.
Ωστόσο, σύμφωνα με το CNN η εταιρεία χρειάζεται περισσότερη βοήθεια από ό,τι μπορεί να προσφέρει ο Έλισον μόνος του. Το Paramount+ είναι μια μέτρια πλατφόρμα streaming με μερικές αγαπημένες σειρές των θαυμαστών, δικαιώματα μετάδοσης του NFL και πολλά ερωτηματικά. Το κινηματογραφικό στούντιο δεν κατάφερε να βάλει ούτε μία ταινία στις 10 ταινίες με τις μεγαλύτερες εισπράξεις το 2025. Τα συνδρομητικά του δίκτυα δεν παράγουν πια σχεδόν καθόλου πρωτότυπο περιεχόμενο, πέρα από το South Park και το Daily Show του Comedy Central. Σύμφωνα με την Nielsen, τα νούμερα τηλεθέασης της CBS έπεσαν κατά 12% το 2025.
Για να ανταγωνιστεί τις παραδοσιακές εταιρείες μέσων ενημέρωσης όπως η Disney και η Netflix – και τις εταιρείες κοινωνικών μέσων όπως η TikTok και το YouTube – η Paramount χρειαζόταν κάτι παραπάνω. Έτσι, ο Έλισον άρχισε σχεδόν αμέσως να προσεγγίζει την Warner Bros. Discovery. Δύο μήνες μετά την εξαγορά της Paramount από την Skydance, η WBD τέθηκε προς πώληση. Ωστόσο, η Netflix αναδείχθηκε με την προτιμώμενη προσφορά της WBD.
Η Netflix φαινόταν να έχει το πάνω χέρι για μήνες: Διέθετε άφθονα μετρητά για να ολοκληρώσει τη συναλλαγή και σχεδίαζε να εκχωρήσει το CNN και τα υπόλοιπα συνδρομητικά περιουσιακά στοιχεία της WBD σε μια αφορολόγητη απόσχιση πριν από την εξαγορά της HBO Max και της Warner Bros. Η WBD συνέχισε να επιμένει ότι η προσφορά της Paramount – παρόλο που αφορούσε ολόκληρη την εταιρεία WBD – υποτιμούσε τα περιουσιακά στοιχεία.
Η WBD αμφισβήτησε επίσης αν η Paramount ήταν πραγματικά καλή για τα χρήματα, θέτοντας ερωτήματα σχετικά με τη χρηματοδότηση από τη Σαουδική Αραβία που υποστήριζε μέρος της συμφωνίας και αν ο Λάρι Έλισον θα εγγυόταν πραγματικά ότι θα χρηματοδοτούσε την εξαγορά. Ακόμα και αφού η Paramount μείωσε αυτές τις ανησυχίες επιτρέποντας στη WBD να εξετάσει τα βιβλία του Έλισον και καθιστώντας τους Σαουδάραβες μη ψηφίζοντα, μη μέλη του διοικητικού συμβουλίου, η WBD εξακολουθούσε να προτιμά τη Netflix.
Έτσι, η Paramount απείλησε με εχθρική προσφορά εξαγοράς, δεσμευόμενη να υποβάλει την προσφορά απευθείας στους μετόχους. Η κατάσταση άλλαξε την περασμένη εβδομάδα, όταν η Paramount ανακοίνωσε ότι θα αναθεωρήσει την προσφορά της. Αυξάνοντας την προσφορά της κατά 1 δολάριο – σε 31 δολάρια ανά μετοχή – η Paramount κέρδισε την επιφυλακτική διοίκηση της WBD την Πέμπτη (27/02). Λίγες ώρες αργότερα, μετά την αποχώρηση του CEO της Netflix από μια συνάντηση στο Λευκό Οίκο, η Netflix ανακοίνωσε – προς έκπληξη όλων – ότι αποσύρεται από την προσφορά.
Δεν είναι σαφές γιατί η Netflix αποσύρθηκε τόσο γρήγορα. Γνώριζε ότι η Paramount επρόκειτο να αυξήσει την προσφορά της. Ο Τραμπ ήταν και παραμένει ένας σημαντικός παράγοντας στην συναλλαγή. Αν και οι πρόεδροι συνήθως δεν εμπλέκονται σε αντιμονοπωλιακές έρευνες, ο Τραμπ υπονόησε έντονα ότι ευνοούσε τη συμφωνία με την Paramount λόγω των πολιτικών απόψεων του Έλισον. Ο Έλισον έκανε δωρεές στους Δημοκρατικούς, αλλά πρόσφατα έδειξε φιλική στάση προς τον Τραμπ.
Τι σημαίνει η συμφωνία της Paramount
Εάν η συμφωνία ολοκληρωθεί, το τοπίο του Χόλιγουντ θα αλλάξει για πάντα. Η κινηματογραφική βιομηχανία θα χάσει ένα από τα πέντε μεγάλα στούντιο. Η Paramount+, η οποία δεν ήταν βιώσιμη από μόνη της, θα γινόταν ξαφνικά ένας πραγματικός ανταγωνιστής της Netflix, της Amazon και της Disney+ στον τομέα του streaming, ενσωματώνοντας την HBO Max. Και τα συνδρομητικά δίκτυα Discovery και Viacom θα αποκτούσαν πλεονέκτημα στις διαπραγματεύσεις με τους διαφημιστές και τις καλωδιακές εταιρείες.
Ο κλάδος των μέσων ενημέρωσης βρίσκεται σε κρίση και η συγχώνευση θα μπορούσε να βοηθήσει και τις δύο εταιρείες να επιβιώσουν. Ωστόσο, αυτό δεν θα γίνει χωρίς σημαντικές δυσκολίες: Η Paramount δήλωσε ότι η συγχώνευση θα δημιουργήσει συνέργειες και εξοικονόμηση κόστους ύψους 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κάτι που σχεδόν σίγουρα θα οδηγήσει σε χιλιάδες απολύσεις.
Τα συνδικάτα, τα οποία δεν ήταν ικανοποιημένα με την προοπτική οποιασδήποτε ενοποίησης του κλάδου, ενδέχεται να δυσκολέψουν την Paramount και να μην θέλουν να συνεργαστούν. Ο Τέιλορ Σέρινταν, ο πιο σημαντικός σταρ της Paramount, σεναριογράφος των σειρών «Yellowstone» και «Landman», σχεδιάζει να φύγει για την NBCUniversal μετά τη λήξη του τρέχοντος συμβολαίου του.
Και από τότε που ο Έλισον ανέλαβε τα ηνία της Paramount, η εταιρεία έχει κατηγορηθεί ότι υποκύπτει στον Τραμπ. Πλήρωσε εκατομμύρια δολάρια στον Trump μετά την αγωγή που άσκησε ο πρόεδρος για μια επεξεργασία του 60 Minutes της συνέντευξής του με την πρώην αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις που δεν του άρεσε. Ακύρωσε το Late Show του Στίβεν Κόλμπερτ – ένα από τα πιο καυστικά κριτικά προγράμματα για τον Τραμπ στην τηλεόραση. Και το 60 Minutes ανέβαλε προσωρινά την προβολή ενός αποσπάσματος σχετικά με τη φυλακή του Ελ Σαλβαδόρ στην οποία η κυβέρνηση Τραμπ έστειλε αρκετούς απελαθέντες.
Αυτά τα ερωτήματα θα παραμείνουν καθώς η εταιρεία επιδιώκει να ενσωματωθεί στην WBD – συμπεριλαμβανομένου του CNN, ενός ειδησεογραφικού μέσου που ο Τραμπ δηλώνει ότι απεχθάνεται.
Τι θα συμβεί στη συνέχεια
Οι μέτοχοι θα πρέπει να εγκρίνουν τη συμφωνία – το ίδιο και οι ρυθμιστικές αρχές. Αν και η συμφωνία της Netflix αντιμετώπισε ένα σημαντικό ρυθμιστικό εμπόδιο στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω της τεράστιας αγοραστικής δύναμης που θα δημιουργούσε, η συμφωνία της Paramount για την WBD μπορεί να μην είναι τόσο δύσκολη στην εγχώρια αγορά.
Αν και αφαιρεί έναν σημαντικό παίκτη από το Χόλιγουντ, η συγχωνευμένη εταιρεία εξακολουθεί να μην πλησιάζει το μέγεθος της Netflix. Αν και οι απολύσεις είναι σχεδόν βέβαιες μετά την ολοκλήρωση της συμφωνίας, οι απολύσεις ήταν σχεδόν βέβαιες και χωρίς συμφωνία, επειδή κάθε εταιρεία ξεχωριστά δεν είχε τη δύναμη να αντέξει σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο τοπίο των μέσων ενημέρωσης. Καμία από τις δύο δεν είχε μια ισχυρή επιχείρηση θεματικών πάρκων όπως η Disney ή η Universal, και ολόκληρη η βιομηχανία έχει αναστατωθεί από το YouTube και τα κοινωνικά μέσα.
Η ρύθμιση στο εξωτερικό μπορεί να είναι πιο δύσκολη. Γι’ αυτό και η συμφωνία μπορεί να χρειαστεί μήνες – και ίσως περισσότερο από ένα χρόνο – για να οριστικοποιηθεί. Θα μπορούσε επίσης να προσελκύσει κάποιους μιμητές. Μετά τη συμφωνία, η Disney, η Comcast και η Sony θα μπορούσαν να μείνουν χωρίς συνεργάτες και να πειστούν να ενωθούν για να ανταγωνιστούν τον νέο γίγαντα. Η κλίμακα μπορεί να βοηθήσει να αναβληθεί η απόφαση. Αλλά ακόμη και με την τεράστια κλίμακα της, οι μακροπρόθεσμες προοπτικές για μια πιθανή συγχώνευση Paramount-WBD παραμένουν αβέβαιες.
Οι άνθρωποι πηγαίνουν λιγότερο στο θέατρο. Αφιερώνουν λιγότερο χρόνο στην παρακολούθηση κωμωδιών και δραματικών σειρών και τον αντικαθιστούν με το σκρολάρισμα στα τηλέφωνά τους. Το κοινό ενδιαφέρεται λιγότερο για τις ειδήσεις και λιγότερο για την τηλεόραση. Αλλά δεν υπήρχαν πολλές άλλες επιλογές για τον Ντέιβιντ Έλισον, ο οποίος πρόκειται να «κυβερνήσει» την Paramount και την WBD… και μαζί τους και το Χόλιγουντ.
