Πέθανε ο Ριφάατ αλ Άσαντ, ο αδελφός του εκλιπόντος προέδρου της Συρίας Χαφέζ αλ Άσαντ, γνωστός ως «ο χασάπης της Χάμα» για την καταστολή ισλαμιστικής εξέγερσης στην εν λόγω πόλη το 1982 πριν από την αποτυχημένη απόπειρα διεκδίκησης της εξουσίας και... την αυτοεξορία του.
Ήταν 88 ετών και πέθανε στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπως είπαν δύο πηγές που γνωρίζουν για τον θάνατό του.
Πρώην αξιωματικός του στρατού που βοήθησε τον Χαφέζ αλ Άσαντ να καταλάβει την εξουσία με πραξικόπημα το 1970 και να εγκαθιδρύσει τη σιδηρά κυριαρχία του, ο Ριφάατ συνέχισε να τρέφει προεδρικές φιλοδοξίες κατά τη διάρκεια των ετών εξορίας που πέρασε κυρίως στη Γαλλία. Επέστρεψε στη Συρία το 2021, πριν φύγει ξανά το 2024 μετά την ανατροπή του ανιψιού του, του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ.
Όταν ο Χαφέζ πέθανε το 2000, ο Ριφάατ έφερε αντίρρηση για τη μεταβίβαση της εξουσίας στον Μπασάρ και αυτοανακηρύχθηκε νόμιμος διάδοχος σε αυτό που αποδείχθηκε τελικά μια άχρηστη πρόκληση για την ηγεσία.
Παρενέβη ξανά από το εξωτερικό το 2011 καθώς η εξέγερση σάρωνε τη Συρία, προτρέποντας τον ανιψιό του να παραιτηθεί γρήγορα για να αποτραπεί εμφύλιος πόλεμος.
Περισσότερο από μια δεκαετία αργότερα, ο Μπασάρ, ο οποίος βρισκόταν ακόμη στην εξουσία τότε, επέτρεψε στον θείο του να επιστρέψει στη χώρα βοηθώντας τον να αποφύγει την φυλάκιση στη Γαλλία όπου είχε κριθεί ένοχος για την απόκτηση περιουσίας αξίας εκατομμυρίων ευρώ χρησιμοποιώντας κεφάλαια που εκτράπηκαν από το συριακό κράτος.
Όταν ο Μπασάρ έπεσε, ο Ριφάατ προσπάθησε να δραπετεύσει μέσω ρωσικής αεροπορικής βάσης, αλλά του απαγορεύτηκε η είσοδος και τελικά πέρασε στον Λίβανο μέσω ενός ποταμού στην πλάτη ενός στενού του συνεργάτη, σύμφωνα με μία από τις πηγές με άμεση γνώση του περιστατικού.
Επίθεση στη Χάμα
Ο Ριφάατ αλ Άσαντ, μικρότερος αδελφός του Χαφέζ, γεννήθηκε στο χωριό Καρντάχα, σε μια ορεινή περιοχή κοντά στις ακτές της Μεσογείου, η οποία αποτελεί την καρδιά της μειονοτικής κοινότητας των Αλαουιτών στην οποία ανήκει η οικογένεια.
Ο Ριφάατ έγινε μια ισχυρή προσωπικότητα στο καθεστώς Άσαντ μετά το πραξικόπημα του 1970. Διοίκησε τις επίλεκτες δυνάμεις που κατέστειλαν την εξέγερση της Μουσουλμανικής Αδελφότητας στη Χάμα το 1982, μια από τις μεγαλύτερες απειλές για τον Χαφέζ αλ Άσαντ κατά τη διάρκεια της 30ετούς διακυβέρνησής του.
Η καταστροφική επίθεση τριών εβδομάδων, η οποία σκότωσε περισσότερους από 10.000 ανθρώπους, έχει συχνά περιγράφει ως μοντέλο για το πώς ο Μπασάρ θα αντιμετώπιζε την εξέγερση κατά της διακυβέρνησής του περίπου τρεις δεκαετίες αργότερα.
