Τουλάχιστον 13 παιδιά έχασαν τη ζωή τους σε σοβαρό τροχαίο δυστύχημα που σημειώθηκε στην επαρχία Γκαουτένγκ της Νότιας Αφρικής, όπως ανακοίνωσε επίσημα η τοπική αστυνομία... τη Δευτέρα (19/1).
Το ατύχημα καταγράφηκε περίπου στις 7:00 το πρωί, όταν φορτηγό συγκρούστηκε μετωπικά με ιδιωτικό σχολικό μίνι λεωφορείο που μετέφερε μαθητές σε διάφορα δημοτικά και γυμνάσια–λύκεια στα νοτιοδυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ. Οι αρχικές αναφορές της αστυνομίας αναφέρουν ότι έντεκα μαθητές σκοτώθηκαν επί τόπου και ακόμη δύο υπέκυψαν αργότερα στα τραύματά τους σε νοσοκομείο, με τον αριθμό των νεκρών να φτάνει έτσι τους δεκατρείς. Στην ανακοίνωση δεν περιλαμβάνονται προς το παρόν ονόματα ή ηλικίες των θυμάτων, ενώ οι αρμόδιες υπηρεσίες προχωρούν στην καταγραφή και επικοινωνία με τις οικογένειες. Η ανακοίνωση περιελάβανε επίσης ενημέρωση ότι οι υπηρεσίες καταγραφής περιστατικών εργάζονται για την επίσημη επιβεβαίωση των στοιχείων και ότι οι ανακοινώσεις βασίζονται σε προκαταρκτικές εκτιμήσεις που μπορεί να επικαιροποιηθούν.
Πώς έγινε το ατύχημα
Αυτόπτες μάρτυρες δήλωσαν ότι το μίνι λεωφορείο επιχείρησε προσπέραση ακινητοποιημένων οχημάτων πριν την τελική μετωπική σύγκρουση με το φορτηγό, περιγραφή που η αστυνομία θέτει υπό έλεγχο ως μέρος της διερεύνησης. Οι αρχές έχουν ξεκινήσει επίσημη έρευνα και ανακοίνωσαν ότι ο οδηγός του φορτηγού αναμένεται να κληθεί για κατάθεση. Στο πλαίσιο της έρευνας, ερευνητικές ομάδες της τροχαίας θα εξετάσουν μεταξύ άλλων την ταχύτητα των οχημάτων, την ορατότητα στο σημείο, την κατάσταση του οδοστρώματος, την τεχνική αρτιότητα των εμπλεκόμενων οχημάτων και την αδειοδότηση του μίνι λεωφορείου. Μέχρις ότου ολοκληρωθούν οι εξετάσεις, δεν έχουν δοθεί λεπτομέρειες για ενδεχόμενες νομικές ενέργειες ή ποινικές διώξεις. Επίσης οι αρχές θα εξετάσουν ενδεχόμενες επιβαρυντικές συνθήκες όπως κόπωση ή χρήση ουσιών από τους οδηγούς, καθώς και τυχόν μη συμμόρφωση με κανονισμούς μεταφοράς μαθητών.
Στο σημείο επικράτησαν σκηνές οδύνης, με γονείς και συγγενείς να συγκεντρώνονται, ενώ σωστικά συνεργεία και υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης εργάστηκαν για την παροχή βοήθειας και την περισυλλογή στοιχείων. Τα συνεργεία περισυνέλεξαν σχολικές τσάντες, βιβλία και γραφική ύλη από το οδόστρωμα, αντικείμενα τα οποία χρησιμοποιούνται για την ταυτοποίηση των θυμάτων και την αναπαράσταση της διαδρομής που ακολουθούσαν οι μαθητές. Τοπικοί αξιωματούχοι και εκπρόσωποι των σχολείων ενημερώνονται συνεχώς και συντονίζουν την παροχή ψυχολογικής και διοικητικής στήριξης προς τις οικογένειες, ενώ τα νοσοκομεία που δέχθηκαν τραυματίες συνεχίζουν τις θεραπείες. Στην περιοχή αναπτύχθηκαν ομάδες ψυχολογικής υποστήριξης και γραφεία ενημέρωσης για γονείς, ενώ εκπρόσωποι της τοπικής αυτοδιοίκησης επισκέφθηκαν τον τόπο μετά το συμβάν.
