Μια διπλή τραγωδία εκτυλίχθηκε σε ένα σπίτι στο Τενεσί, όπου ένας 50χρονος, ο Τζέιμς Αλέξαντερ Σμιθ, και η τριών μηνών εγγονή του βρέθηκαν νεκροί μετά από επίθεση που εξαπέλυσαν επτά πίτμπουλς ιδιοκτησίας... της οικογένειας.
Οι αρχές ειδοποιήθηκαν και όταν περιπολικά έφτασαν στο σημείο διαπίστωσαν σοβαρή κατάσταση στο εσωτερικό της οικίας. Σύμφωνα με ανακοινώσεις της αστυνομίας, τα σκυλιά ήταν επιθετικά και η αστυνομία αναγκάστηκε να πυροβολήσει και να σκοτώσει τα επτά πίτμπουλς προκειμένου να προσεγγίσει τα θύματα. Οι αστυνομικοί βρήκαν τον 50χρονο χωρίς σημεία ζωής μέσα στο σπίτι, ενώ το βρέφος, παρά αρχικές αναφορές ότι ήταν ζωντανό κατά την άφιξη, είχε ήδη αφήσει την τελευταία του πνοή όταν οι αρχές κατάφεραν να προσεγγίσουν.
Γείτονες περιέγραψαν σκηνές σύγχυσης και τρόμου. Ο Μπράιαν Κίρμπι δήλωσε ότι είδε τα ίδια σκυλιά να σκοτώνουν τη γάτα του μόλις μία εβδομάδα νωρίτερα και ότι βρήκε την τραυματισμένη μητέρα του βρέφους να φωνάζει στους δρόμους. «Δεν πιστεύω ότι αυτό έγινε με πρόθεση. Νομίζω ότι απλά οι άνθρωποι έχουν ζώα και πρέπει να τα κρατούν καλύτερα», είπε ο Κίρμπι στην τοπική αστυνομία. Η Ρεβέκα Άνταμς, κάτοικος απέναντι από την οικία, δήλωσε ότι τα πίτμπουλς συχνά έσπαγαν τον φράχτη και επιτίθονταν σε άλλα ζώα της γειτονιάς και ότι εκείνη την ημέρα άκουσε τη μητέρα να φωνάζει «το μωρό μου» όταν έφτασαν οι αρχές. Κάτοικοι προσθέτουν ότι υπήρχαν προηγούμενα περιστατικά με επιθέσεις σε ζώα, γεγονός που είχε προκαλέσει ανησυχία στην κοινότητα.
Οι αρχές του Τούλαχομα ανακοίνωσαν ότι η υπηρεσία Ζώων κατέσχεσε τα υπόλοιπα ζώα που είχαν σχέση με το περιστατικό και συνεργάζεται με την τοπική αστυνομία για τη διερεύνηση του ιστορικού των ζώων και της οικογένειας. Η έρευνα περιλαμβάνει εξέταση προηγούμενων καταγγελιών για επιθετική συμπεριφορά των σκύλων, αιτήματα για εγγραφή ή άδειες κατοχής, καθώς και καταγεγραμμένες κλήσεις έκτακτης ανάγκης προς τις αρχές. Η αστυνομία εξετάζει επίσης αν υπήρξαν παραλείψεις στη φροντίδα ή στην ασφάλεια των ζώων που μπορεί να θεωρηθούν ποινικά σημαντικές.
Πηγή από την υπηρεσία επιβεβαίωσε ότι θα συλλεχθούν ιατροδικαστικά στοιχεία στο σπίτι και ότι θα διενεργηθούν τοξικολογικοί και μικροβιολογικοί έλεγχοι για να διαπιστωθεί αν υπήρχαν παράγοντες που συνετέλεσαν στην επιθετικότητα. Το γραφείο του σερίφη δήλωσε ότι οι πρώτες ενέργειες περιελάμβαναν την απομάκρυνση πολιτών από την περιοχή και την ασφάλιση του χώρου μέχρι να ολοκληρωθούν οι διαδικασίες. Οι τοπικές αρχές ενημέρωσαν ότι θα συνεργαστούν με αρμόδιες πολιτειακές υπηρεσίες αν απαιτηθεί μεταφορά στοιχείων για περαιτέρω διαδικασίες απέναντι σε ιδιοκτήτες ή για ρυθμιστικά μέτρα σχετικά με επικίνδυνα ζώα.
Αντιπροσωπεία κοινωνικών υπηρεσιών προσέγγισε την οικογένεια για παροχή υποστήριξης σε θέματα επείγουσας φύσης, ενώ οι έρευνες συνεχίζονται χωρίς να έχουν ακόμα ανακοινωθεί επισήμως κατηγορίες ή νομικές ενέργειες. Οι αρμόδιες υπηρεσίες υπενθύμισαν τις τοπικές κανονιστικές διατάξεις για επικίνδυνα ζώα και ανακοίνωσαν ότι θα κατατεθούν αναφορές προς εισαγγελία εφόσον τα ευρήματα το υποδείξουν, ενώ αναμένονται λεπτομερείς ιατροδικαστικές εκθέσεις και επίσημες καταγραφές περιστατικών.
