Ο Κριστιάνο Ρονάλντο έχει δει σχεδόν τα πάντα στις δύο δεκαετίες του στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Όμως το βράδυ της Πέμπτης στη Δουβλίνο, ο αρχηγός της Πορτογαλίας βίωσε κάτι που θα προτιμούσε να αποφύγει, καθώς τώρα ενδέχεται να τον εμποδίσει στο... Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.
Ο 40χρονος δέχτηκε την πρώτη του διεθνή κόκκινη κάρτα μετά από χτύπημα με τον αγκώνα στον Ντάρα Ο’Σία, αφήνοντας την ομάδα του να ολοκληρώσει τον κρίσιμο προκριματικό με την Ιρλανδία με 10 παίκτες.
Το περιστατικό συνέβη λίγο μετά τη συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα, ενώ η Πορτογαλία ήταν ήδη πίσω στο σκορ 2-0 από τα δύο γκολ του Τρόι Πάροτ στο πρώτο ημίχρονο.
Καθώς οι εντάσεις αυξάνονταν, ο Ρονάλντο ενεπλάκη σε σύγκρουση μέσα στην περιοχή με τον Ο’Σία, χτυπώντας τον με τον αγκώνα στην πλάτη. Ο διαιτητής Γκλεν Νιμπεργκ έδειξε αρχικά κίτρινη κάρτα, αλλά μετά την ανασκόπηση από το VAR, αναβάθμισε την ποινή σε απευθείας κόκκινη για βίαιη συμπεριφορά.
Ήταν η 13η κόκκινη κάρτα στην καριέρα του Ρονάλντο, αλλά η πρώτη με την εθνική Πορτογαλίας. Καθώς αποχωρούσε από τον αγωνιστικό χώρο υπό τις έντονες αποδοκιμασίες των Ιρλανδών φιλάθλων, απάντησε με σαρκαστικά χειροκροτήματα και φάνηκε να ανταλλάσσει λόγια με τον προπονητή της Ιρλανδίας, Χέιμιρ Χαλγκρίμσον.
Μία νίκη στη Δουβλίνο θα εξασφάλιζε την Πορτογαλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό. Αντ’ αυτού, η ομάδα πρέπει τώρα να περιμένει τον τελευταίο τους αγώνα με την Αρμενία – και θα πρέπει να το κάνει χωρίς τον κορυφαίο σκόρερ της ιστορίας της.
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανονισμούς, μια κόκκινη κάρτα επιφέρει αυτόματη ποινή μιας αγωνιστικής. Ωστόσο, επειδή ο Ρονάλντο αποβλήθηκε για βίαιη συμπεριφορά, κινδυνεύει με μεγαλύτερη τιμωρία, συνήθως τριών αγώνων, ανάλογα με την ερμηνεία του πειθαρχικού οργάνου.
Η απόφαση θα ληφθεί από ανεξάρτητη πειθαρχική επιτροπή, και αν κριθεί ότι η ενέργεια ήταν επικίνδυνη ή σκόπιμη, η ποινή μπορεί να επεκταθεί. Η τιμωρία σε προκριματικούς αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου ισχύει και για το ίδιο το τουρνουά αν η ομάδα προκριθεί.
Η Πορτογαλία προετοιμάζεται τώρα για τον καθοριστικό αγώνα με την Αρμενία χωρίς την παρουσία, την ηγεσία και την απειλή του Ρονάλντο. Αν η ποινή επεκταθεί σε πολλούς αγώνες, ο Ρονάλντο θα χάσει το πρώτο ματς της Πορτογαλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, δημιουργώντας μεγάλο κενό στα σχέδια του προπονητή Ρομπέρτο Μαρτίνεθ.
Ακόμα και στα 40 του, ο Ρονάλντο παραμένει κεντρικός για την ομάδα, έχοντας συνεχίσει να σκοράρει σε υψηλό επίπεδο κατά τη διάρκεια των προκριματικών. Αυτό το ξέσπασμα οργής ίσως έχει τώρα μακροπρόθεσμες συνέπειες, αφήνοντας την Πορτογαλία χωρίς τον αρχηγό της στο πιο κρίσιμο σημείο της προκριματικής διαδικασίας.
